Жизненному циклу отводится среди других биологических процессов разное место. Часто его приравнивают к онтогенезу (индивидуальное развитие организма). Различие между ними существенное, о чем будет рассказано ниже.
Ради экономии места ограничимся в описаниях жизненного цикла сведениями лишь о женских растениях и генеративных органах. Циклы мужских растений близки к женским. В последнее время к растениям все чаще относят только эукариотные (обладающие оформленным клеточным ядром) водоросли и все высшие растения, исключая грибы и синезеленые водоросли (цианобактерии). Поэтому слова «низшие растения» и «водоросли» будем использовать как синонимы. Кроме того, не будем касаться неклеточных (сифоновых) водорослей. Типы жизненных циклов у водорослей многообразнее, чем у высших растений, Эволюционно они более ранние, менее продвинутые. Циклы водорослей имеют большое значение для понимания путей эволюции растений. Это хорошо показано в только что вышедшей работе Ю. Е. Петрова. Весьма важное обобщение веек типов жизненного цикла приведено в превосходном учебнике ботаники Л. И. Курсанова и других авторов в.виде «Обзора чередования поколений и смены ядерных фаз в различных группах растений». Водорослям до последнего времени уделялось мало внимания, но сегодня быстро возрастает роль еще так мало используемой «голубой нивы». Поэтому будем чаще обращаться к жизненным циклам низших растений, так как в .большинстве случаев именно их изучение приводит к важным вопросам эволюции.
