Появление антоновки - большая удача народной селекции. Сорт быстро завоевал популярность в нашей стране и за рубежом. Антоновка обыкновенная (а специалисты по плодовым культурам насчитывают еще почти два десятка других форм этого сорта) сейчас районирована в 57 областях, краях и автономных республиках Российской Федерации. Чему же обязана антоновка такой популярностью? Известный русский помолог М. В. Рытов писал о ней так: "Ее успех в торговле объясняется чрезвычайной пригодностью яблок для хозяйственных и технических целей, а кисло-сладкая мякоть, без излишней сладости, делает это яблоко самым желательным на русских рынках, на которых ценятся яблоки с так называемым "кваском", любимым русскими потребителями". Антоновка, которую держали в соломе на чердаках и в погребах, сохранялась свежей даже до марта, причем яблоки, созревшие в северных районах, хранились лучше и дольше, чем полученные на юге.
Но не только вкусовые качества и хорошая лежкость сделали антоновку столь популярной. Деревья этого сорта необычайно зимостойки. Известно, например, что в Орле они выдерживали температуру до минус 44 градусов. И в то же время садоводов привлекла хорошая урожайность антоновки. Во второй половине прошлого века в Курске с одного дерева порой снимали 27 пудов (почти полтонны!) яблок.
История народной селекции других культурных растений порой еще менее ясна и полна, чем история "дедовских" яблок. Неизвестны ни время, ни даже приблизительное место возникновения лучшего русского, самого вкусного сорта груши - Бессемянки. Или, скажем, можно только догадываться, что самоплодная вишня Владимирская названа так по своей родине -бывшей Владимирской губернии. "Владимирские вишни мелки гораздо", - так отзывались о них составители описи хозяйства боярина Морозова в 1652 году.
