Растения, которые не имеют чередования поколений, т. е. размножаются либо только спорами (хлорелла), либо только зиготами (конъюгаты), не принято называть ни спорофитом, ни гаметофитом. Они - споро- и гаметогаплоиды, либо споро- и гаметодиплоиды. Плоидность - число наборов хромосом в ядрах клеток. Строгое, упорядоченное чередование поколений имеет ульва (зеленые водоросли). Она распространена в прибрежной полосе морей. В некоторых странах ее употребляют в пищу (морской салат). В 1929 г. было замечено, что зооспоры и гаметы формируются всегда на разных особях ульвы, хотя последние внешне и одинаковы. Изоморфная смена поколений (генераций) жизненного цикла ульвы эволюционио более ранняя, чем гетероморфный цикл папоротника. Изоморфные циклы распространены во многих группах более примитивных водорослей - зеленых и бурых, а гетероморфные циклы отвечают более высокой организации бурых водорослей, отчасти красных, редко - зеленых.
Основное различие жизненных циклов по способу размножения особей приводит к их общей типизации. Один способ размножения создает у растений простой цикл: бесполый (хлорелла) либо половой (конъюгаты). Оба способа размножения создают сложный цикл: двухзвенный неупорядоченный (улотрикс), либо двухзвенный упорядоченный, строгий (папоротник), либо трехзвенный (красные водоросли). Но такую двупризнаковую типизацию принято уточнять плоидностью.
