Спорофит и гаметофит

Мало искушенный в биологии человек трудно мирится с тем, что от растения, иногда громадного, непосредственно происходит не подобное ему растение, а совсем иной, морфофизиологически не зависимый от него организм, который так мал, что не замечается в повседневной жизни. Но именно это малое растеньице, напоминающее водоросль, и порождает папоротник.

Заросток папоротника еще различим невооруженным глазом. У покрытосеменных растении зародышевый мешок, гомологичный заростку, микроскопически мал и скрыт в глубине цветка. В противоположность этому у многих групп водорослей материнская и дочерняя особи внешне одинаковы (изоморфны), но существенно различаются биологически. Понятию особи во всех подобных случаях часто придают разный смысл.

Спорофит и гаметофит. Чередование поколений свойственно почти всем эволюционио продвинутым водорослям и всем высшим растениям. В подавляющем большинстве групп оно строго закономерное и связано со сменой способов размножения. Собственно папоротник размножается спорами, а заросток - гаметами. Отсюда и названия. Собственно папоротник, размножающийся спорами, - это спорофит (бесполая генерация). Заросток, размножающийся гаметами, - это гаметофит (половая генерация). Понятия «споро»- и «гаметофит» порознь не существуют и относятся только к растениям со строгим чередованием поколений.

Многие примитивные водоросли имеют диплоидный спорофит, порождающий только споры, и гаплоидный необязательный гаметофит, который одновременно с гаметами может давать и споры. На такие неустановившиеся циклы обратил внимание В. И. Полянский, а Ю. Е. Петров назвал такие слоевища гаметоспорофитом. Хотя факт двух форм особей вида сам по себе ясен, но удобного термина для такого необычного явления еще не найдено. Жизнь растений в форме двух разных поколений называется по-разному: чередование поколений, смена форм развития и т. п.