Способы размножения растений эволюционировали от вегетативного к бесполому (споровому), а затем и к половому. При этом почти у всех групп предшествующие способы сохранялись. Такое накапливание способов размножения и привело к сложному размножению всех эволюционио продвинутых групп. В настоящее время некоторые отделы водорослей эволюционио не дошли до бесполого размножения и имеют только вегетативное, например эвгленовые. У других (золотистые водоросли) распространено споровое (бесполое) размножение, но они еще не обрели (либо почти не имеют) полочного. Третьи (диатомовые, сифоновые, конъюгаты) успели потерять бесполое размножение и остались целиком либо преимущественно при одном (не считая вегетативное) половом способе. Подавляющее большинство групп (часть зеленых, все красные и бурые водоросли и все высшие растения) размножается обоими способами. Это относится и к цветковым, хотя и с важной оговоркой об их семенном размножении.
Чередование поколений. Вспомним о чередовании поколений у равноспорового папоротника. В природе он представлен двумя формами особей - собственно папоротник и заросток папоротника. Первый известен всем. Он и декоративен, и иногда полезен. Однако подобные особи - лишь одна из двух форм. Несравненно более многочисленна другая форма особей. Это крохотные зеленые пластинки, едва заметные на почве, да и то при их специальном поиске. Такие заростки являются непосредственным потомством крупных перистолистных особей папоротника. Заросток недолговечен, но успевает дать начало жизни одной-единственной крупнолиственной особи: папоротник - заросток - папоротник - и т. д. Это и есть чередование поколений (генераций, особей, смен, звеньев), отмеченное только по фазам взрослого состояния форм особей.
