Термин «эбеновое дерево» относится к плотной черной древесине, которая произрастает из различных видов деревьев в цветковом роде растений Diospyros. Когда для описания цвета кожи человека или расовой принадлежности говорят, что у кого-то «кожа цвета эбенового дерева» или «эбеновый», подразумевается, что у него очень темно-коричневая или черная кожа. Поэтому в расовом контексте эбеновое дерево часто используется как поэтический или символический способ обозначения черноты. Использование «эбенового дерева» для описания темной кожи, вероятно, происходит от глубокого черного цвета древесины.
Слово «эбеновое дерево» берет свое начало от древнеегипетского слова «hebeny», которое относилось к виду деревьев, которые давали темную древесину. Она была импортирована в Египет из тропической Африки во времена Древнего Египта. Позже греки приняли этот термин как «ebenos» для обозначения древесины и деревьев. На латыни оно стало «ebenum», а затем на среднеанглийском языке «ebony».
Таким образом, использование слова ebony для обозначения глубокого черного цвета происходит от темной сердцевины, производимой эбеновыми деревьями, которая ценилась с древности. Связь между темной кожей и древесиной эбенового дерева, вероятно, началась из-за их схожей черной окраски.
Эбеновое дерево происходит от нескольких видов деревьев рода Diospyros, который является частью семейства Ebenaceae. Большинство эбеновых деревьев произрастают в тропических регионах Африки, Азии и Индии. Наиболее ценное эбеновое дерево традиционно поступает из видов деревьев Diospyros crassiflora и Diospyros ebenum в Шри-Ланке и Индии.
Эти медленнорастущие деревья производят чрезвычайно плотную черную сердцевину, в то время как заболонь светлее и желтоватого цвета. Только темная сердцевина эбенового дерева ценится как эбеновое дерево. Эбеновому дереву требуется много лет, чтобы вырастить зрелую сердцевину, что повышает его ценность и привлекательность как роскошного материала.
Эбеновое дерево высоко ценится за свой гладкий, глянцевый черный цвет и исключительную плотность. Свежесрубленное эбеновое дерево имеет черную внутреннюю часть, которая полируется до блестящей поверхности. После высыхания эбеновое дерево становится очень твердым и плотным, что затрудняет работу с ним. Высокое содержание натурального масла помогает получить гладкую поверхность при полировке.
Эти свойства делают эбеновое дерево идеальным для музыкальных инструментов, изысканной мебели, скульптур и других декоративных предметов роскоши. Плотность обеспечивает прочность, твердость и резонанс для музыкальных инструментов, таких как пианино и гитары. Гладкая поверхность и черный цвет эбенового дерева также делают его визуально ярким для декоративных целей.
Из-за своей редкости и сложности заготовки эбеновое дерево очень дорогое. Настоящая древесина черного дерева добывается только из сердцевины медленно растущих деревьев Diospyros, которые в основном встречаются в Южной Индии и на Шри-Ланке. Это делает заготовку и экспорт древесины черного дерева редкими и дорогостоящими.
Из-за своего глубокого черного цвета древесина черного дерева ассоциировалась с чернотой и тьмой с древних времен. Древние египтяне ценили черное дерево за его черноту как символ возрождения, смерти и загробной жизни. В Древнем Риме черное дерево также было связано с подземным миром из-за его черного цвета.
В более современные времена древесина черного дерева олицетворяла утонченность и элегантность из-за своей ассоциации с клавишами пианино и роскошной мебелью. Но чернота черного дерева также сделала его расово символическим деревом, связанным с людьми африканского происхождения. Называя темнокожих людей «эбеновыми» или говоря, что у них «кожа цвета эбенового дерева», мы устанавливаем эту символическую связь.
В расовых контекстах эбеновое дерево часто использовалось как прилагательное и символ черноты при описании темной кожи и людей африканского происхождения. Опубликованные примеры использования эбенового дерева для описания чернокожих людей датируются как минимум 1760-ми годами. В стихотворении 1768 года африканец описывался как имеющий «черные руки и черную кожу».
К 1800-м годам эбеновое дерево часто использовалось в литературе и поэзии при описании чернокожих персонажей или рабов. Африканских рабов называли «рабами цвета эбенового дерева» или имевшими «глянцевую черную кожу». В книге 19 века африканские коренные религии описывались как «черное колдовство».
Хотя иногда это и задумывалось как элегантное, возвышенное описание, это цветистое использование эбенового дерева также часто экзотизировало и объективировало людей с черной кожей. Называя людей черным деревом, мы лишаем их сложной человечности, сводя их к дереву.
Сегодня называть черных людей черным деревом, как правило, считается устаревшим и неуместным, хотя иногда это встречается в некоторых работах, пытающихся придать живописный или классический тон. Чаще всего черное дерево теперь используется в коммерческих контекстах, таких как мода, красота и домашний декор, чтобы подразумевать черноту.
Слово черное дерево остается наиболее уместным, когда речь идет о самом дереве. Называть людей черным деревом неуместно, потому что это лингвистически приравнивает людей к предметам. Тем не менее, черное дерево сохраняется как художественное или символическое сокращение. Называя кого-то черным деревом, мы также можем экзотизировать его черноту, а не просто признавать его тон кожи или наследие.
Термин черное дерево произошел от типа плотного черного дерева, символически представляющего черноту. Хотя иногда его используют в положительном смысле, черное дерево также ассоциируется с экзотизацией объективации черных людей и их тона кожи. Сегодня это слово остается наиболее точным, когда оно относится к самому черному дереву, а не к людям. Более подходящий современный язык признает разнообразный опыт черных за пределами цвета кожи. Поэтому, хотя черное дерево сохраняет свою культурную значимость, его следует использовать осторожно при описании самих людей.