13 полос на американском флаге представляют 13 первых колоний, которые провозгласили независимость от Великобритании в 1776 году. Полосы символизируют эти ранние колонии, которые объединились в одну нацию. Каждая полоса символизирует равенство и единство среди штатов.
Когда в 1775 году в начале Войны за независимость США был созван Второй Континентальный конгресс, на нем присутствовали делегаты из следующих 13 британских колоний, расположенных вдоль атлантического побережья Северной Америки:
| Нью-Гэмпшир | Массачусетс | Род-Айленд |
| Коннектикут | Нью-Йорк | Нью-Джерси |
| Пенсильвания | Делавэр | Мэриленд |
| Вирджиния | Северная Каролина | Южная Каролина |
| Джорджия |
Каждая из этих колоний имела свои собственные местные органы власти и ополчения, которые объединились, чтобы сформировать Континентальную армию под единым командованием Джорджа Вашингтона. Второй Континентальный конгресс функционировал как национальное правительство, помогая контролировать военные усилия и в конечном итоге провозгласив независимость от Великобритании в 1776 году.
14 июня 1777 года Второй Континентальный конгресс принял первый Закон о флаге, в котором говорилось: «Постановлено, что флаг тринадцати Соединенных Штатов будет состоять из тринадцати полос, чередующихся красных и белых; что союз будет состоять из тринадцати звезд, белых на синем поле, представляющих новое созвездие». Конгресс не определил расположение звезд на синем флаге или пропорции флага, поэтому в этот ранний период использовалось множество различных вариаций.
Впервые принятый флаг был поднят в битве 3 августа 1777 года в Форт-Шуйлере во время осады Форт-Стэнвикса в Нью-Йорке. Тринадцать звезд и полос представляли единство 13 первоначальных колоний в их борьбе за независимость. Континентальный конгресс рассмотрел несколько проектов флага, прежде чем остановиться на полосах и звездах, представляющих колонии.
13 чередующихся красных и белых полос на флаге напрямую соответствуют первоначальным 13 американским колониям. Эти колонии были:
| Делавэр | Пенсильвания | Нью-Джерси |
| Джорджия | Коннектикут | Массачусетс |
| Мэриленд | Южная Каролина | Нью-Гэмпшир |
| Вирджиния | Нью-Йорк | Северная Каролина |
| Род-Айленд |
Отдельные колонии стали называться штатами после Декларации независимости в 1776 году. Количество полос на Флаг был постоянно зафиксирован на 13, чтобы представлять эти первоначальные штаты, которые обрели свой суверенитет, борясь вместе за свободу.
Полосы символизируют раннее единство колоний, работающих в конгрессе, чтобы противостоять британскому правлению. Каждая колония имела свое собственное местное правительство, ополчение и экономику, но объединилась под общим началом. Чередующиеся красные и белые полосы обозначают это объединение отдельных колоний в единую нацию. Одинаковый размер и чередующиеся цвета демонстрируют их равное представительство в Континентальном конгрессе, который курировал войну.
Первый официальный национальный флаг, принятый в 1777 году, содержал 13 звезд и 13 полос, чтобы представлять первоначальные 13 колоний. Однако по мере того, как все больше штатов присоединялись к союзу, стало нецелесообразно продолжать добавлять и звезды, и полосы для представления каждого нового штата. Поэтому в 1794 году Конгресс принял Закон о флаге, который установил количество полос на уровне 13 для первоначальных колоний и указал, что только синий цвет звезд должен меняться, чтобы отражать растущее число штатов.
С принятием Вермонта и Кентукки в Союз в 1791 и 1792 годах количество звезд было увеличено до 15, чтобы отразить присоединение этих двух новых штатов. После этого момента только синий союз звезд будет меняться с принятием каждого нового штата в состав Соединенных Штатов.
В следующей таблице показаны некоторые из основных изменений американского флага по мере присоединения новых штатов и увеличения количества звезд:
| Год | Количество звезд | Добавленные штаты |
| 1777 | 13 | Первоначальные 13 колоний |
| 1795 | 15 | Вермонт, Кентукки |
| 1818 | 20 | Теннесси, Огайо, Луизиана, Индиана, Миссисипи |
| 1819 | 21 | Иллинойс |
| 1822 | 23 | Алабама, Мэн |
| 1836 | 25 | Арканзас, Мичиган |
| 1837 | 26 | Висконсин |
| 1845 | 27 | Флорида |
| 1846 | 28 | Техас |
| 1848 | 30 | Айова, Висконсин |
| 1859 | 33 | Орегон |
Этот шаблон продолжался на протяжении всей истории, поскольку все больше штатов присоединялись к союзу. Сегодня американский флаг содержит 13 полос, представляющих первоначальные 13 колоний, и 50 звезд, символизирующих каждый из 50 штатов. 13 полос остаются неизменными как постоянная дань уважения первоначальным штатам и колониям, объединившимся ради независимости.
Помимо представления 13 первоначальных колоний, красные и белые полосы на флаге также имеют символическое значение в своих цветах:
Вместе красный и белый отражают тему американского флага, представляющую жертву и дух, которые основали нацию. Полосы признают вклад первых патриотов, которые отдали свои жизни за дело независимости.
13 полос, представляющие первоначальные 13 колоний, являются непреходящим символом свободы и борьбы за свободу. Они отражают борьбу молодой нации за обретение суверенитета и освобождение от британского правления. Первые колонисты были готовы рисковать своими жизнями, жертвуя всем ради независимости и самоуправления.
Полосы символизируют отказ подчиняться тирании и автократическому правлению. Хотя американские колонии были небольшими и неопытными в военном отношении по сравнению с могущественной Британской империей, они подпитывались принципами свободы, справедливости и суверенитета. Эти идеалы вдохновили их объединиться и бросить вызов величайшей сверхдержаве мира того времени вопреки всем трудностям.
Как первый официальный флаг, принятый Конгрессом в 1777 году, полосы стали синонимом американской независимости и просуществовали более 200 лет. Они связывают сегодняшнюю Америку с революционными истоками нации и основополагающим духом свободы, демократии и справедливости.
Хотя 13 полос оставались неизменными, общий дизайн и пропорции флага со временем менялись. Ни резолюция Конгресса 1777 года, ни Закон о флаге 1794 года не указывали точный размер, форму или расположение флага. Следовательно, в ранние годы существовало множество вариаций:
Только в 1912 году президент Тафт издал указ, официально устанавливающий пропорции и размеры флагов, используемых военными и исполнительными агентствами. С этого момента современный дизайн флага и спецификации были тщательно определены и стандартизированы.
Сегодняшний дизайн флага и требования к нему точно определены несколькими перекрывающимися указами, военными постановлениями и законами, принятыми Конгрессом. Соблюдаются следующие спецификации:
Соблюдение этих правил обеспечивает последовательность и преемственность традиций в дизайне флага. Стандартные пропорции и материалы также определены для внутренних, наружных и военных флагов, а также методы надлежащего обращения и демонстрации.
13 полос на американском флаге представляют собой первоначальные 13 британских колоний, которые провозгласили независимость в 1776 году. Их решимость вместе бороться за свободу и самоуправление была вдохновением, несмотря на столкновение с величайшей военной силой того времени. Полосы символизируют это раннее единство и жертвы, необходимые для создания новой нации.
Как первый официальный флаг, принятый Конгрессом в 1777 году, 13 полос остаются неизменным символом национальной гордости. Они связывают Америку сегодня с ее истоками и основополагающими идеалами свободы, справедливости и демократии для всех. 50 звезд показывают нашу эволюцию, но 13 полос отражают наши корни и дух независимых граждан, стремящихся к лучшей стране.