Зеленый свет — один из важнейших символов в шедевре Ф. Скотта Фицджеральда «Великий Гэтсби». На протяжении всего романа зеленый свет символизирует надежды и мечты Гэтсби о будущем. В частности, зеленый свет олицетворяет мечту Гэтсби о воссоединении с Дэйзи и возвращении прошлого. Впервые зеленый свет появляется в романе, когда Гэтсби тянется к нему через залив, отделяющий его от дома Дэйзи. Свет символизирует тоску Гэтсби по Дэйзи и его ностальгию по прошлому. По мере развития сюжета значение зеленого света выходит за рамки личной мечты Гэтсби, чтобы включить в себя более широкую американскую мечту и стремления нации в целом. При изучении символического значения зеленого света возникают важные темы, связанные с идеализмом, устремлениями, ностальгией и невозможностью вернуть прошлое.
Для Джея Гэтсби зеленый свет символизирует его мечту о том, чтобы однажды воссоединиться с его потерянной любовью, Дэзи Бьюкенен. У Гэтсби и Дэзи был короткий роман за пять лет до начала романа. За время их совместной жизни Гэтсби пришел к идеализации Дэзи как идеальной женщины и воплощения всего, чего он желал в жизни. Однако они были разлучены, когда Гэтсби должен был покинуть Луисвилл, чтобы сражаться в Первой мировой войне. Пока Гэтсби был за границей, Дэзи познакомилась и вышла замуж за Тома Бьюкенена, богатого бывшую звезду Йельского футбола.
Когда Гэтсби возвращается с войны, он полон решимости вернуть Дэзи и сделать ее своей женой. Он покупает особняк через залив от дома Дэйзи и устраивает роскошные вечеринки в надежде, что она однажды забредет туда. Зеленый свет горит в конце причала Дэйзи, едва заметный за темным заливом, отделяющим Гэтсби от его потерянной любви. Гэтсби привык тянуться к свету каждую ночь, как будто он приближал его к Дэйзи:
Возможно, ему пришло в голову, что колоссальное значение этого света теперь исчезло навсегда. По сравнению с огромным расстоянием, которое разделяло его с Дэйзи, он казался совсем рядом с ней, почти касался ее. Он казался таким же близким, как звезда к луне. Теперь это снова был зеленый свет на причале. Количество его зачарованных предметов уменьшилось на один.
Расстояние между особняком Гэтсби и зеленым светом показывает, насколько он далек, как в прямом, так и в переносном смысле, от воссоединения с Дэйзи и исполнения своего непреодолимого желания. Зеленый свет и его кажущаяся близость отражают его надежды вернуть женщину, которую он идеализировал в своем воображении. Однако, как бы быстро это ни казалось достижимым, свет снова оказывается вне досягаемости, показывая хрупкость и неуловимость мечты Гэтсби.
Помимо символизации личной тоски Гэтсби по Дэйзи, зеленый свет также олицетворяет более широкий оптимизм и надежду американской мечты. Зеленый цвет традиционно ассоциируется с весной, возрождением и обещанием. Гэтсби ассоциирует зеленый свет с новым началом, которое он почувствовал, когда впервые поцеловал Дэйзи и влюбился:
Он протянул руки к темной воде странным образом, и, как бы далеко я ни был от него, я мог бы поклясться, что он дрожал. Невольно я взглянул в сторону моря ??? и не различал ничего, кроме единственного зеленого света, крошечного и далекого, который мог быть концом дока. Когда я снова поискал взглядом Гэтсби, он исчез, и я снова остался один в беспокойной темноте.
«Единственный зеленый свет» вызывает у Гэтсби ощущение надежды и возможности, которое витало в воздухе, когда расцвела его любовь к Дэзи. Далекое зеленое свечение обещает, что чувство нового начала может быть восстановлено, если только он сможет достичь света. Это отражает менталитет многих американцев в 1920-х годах, которые надеялись вернуть оптимистический пыл, который определял нацию в начале века. Как и Гэтсби, американцы жаждали начать все сначала и верили, что все возможно.
Мотив зеленого света повторяется на протяжении всего романа на фоне более мрачных реалий — преступности, безнравственности и краха мечтаний. Но Гэтсби никогда не теряет веры в то, что олицетворяет свет, — надежду. Сквозь дождь и тьму Гэтсби продолжает верить, что «завтра мы побежим быстрее, протянем руки дальше…» Неважно, насколько эфемерны его мечты, Гэтсби упорно тянется к «зеленой груди нового мира» прямо за пределами его досягаемости.
Несмотря на все, что оно олицетворяет, Гэтсби в конечном итоге не может обладать зеленым светом, демонстрируя невозможность повторения прошлого. Фицджеральд ясно дает это понять в знаменитых последних строках романа, в которых Ник Каррауэй наблюдает, как Гэтсби все еще тянется к манящему свету:
Гэтсби верил в зеленый свет, в оргастическое будущее, которое год за годом отступает от нас. Тогда оно ускользало от нас, но это???неважно???завтра мы побежим быстрее, протянем руки дальше... И в одно прекрасное утро??????
Итак, мы бьемся, как лодки против течения, непрестанно уносимые в прошлое.
Трагедия в том, что, пока Гэтсби остается вечно полным надежд, время продолжает идти вперед, неизбежно унося его все дальше от его мечтаний с каждой секундой. Течение и движение времени невозможно преодолеть. Как бы он ни старался, Гэтсби не может пережить прошлое. Все, что он может сделать, это «бить» и продолжать тянуться к зеленому свету, «непрестанно уносимому в прошлое».
В то время как личная мечта Гэтсби о Дэйзи остается недостижимой, роман предполагает, что более широкая американская мечта также может отступать. Неэтичные способы, которые Гэтсби использовал для приобретения богатства, делают его богатство пустым, а его мечту обесцененной. Фицджеральд осознавал, что слепой оптимизм его поколения рухнет по мере нарастания социальных и экономических проблем. Расточительность «ревущих двадцатых» не могла поддерживаться бесконечно. В этом смысле тоска Гэтсби по зеленому свету предсказывает разочарование, надвигающееся на нацию в целом.
Благодаря своему повторяющемуся присутствию на фоне более темных реалий истории зеленый свет становится символом угасающего обещания будущего. Он олицетворяет мечты, надежды и стремления как для Гэтсби лично, так и для Америки в целом. Его прерывистое появление и неспособность Гэтсби в конечном итоге обладать им в конце усиливают послание романа о невозможности вернуть прошлое. Хотя Гэтсби никогда не перестает верить в зеленый свет, его значение меняется от символа оптимизма к символу трагического разочарования. Служа отражением как личных стремлений Гэтсби, так и более широкой общественной тоски, многогранный зеленый свет освещает некоторые из самых важных тем романа.