Кардиналы — ярко-красные певчие птицы, обитающие в Северной Америке. Самцы имеют яркое малиновое оперение, а самки — более тускло-оливкового цвета. Кардиналов легко узнать по их отличительному оперению, заостренному гребню, толстому клюву и громким песням.
Перья, покрывающие тело самца кардинала, придают ему ярко-красный цвет. Кардиналы линяют и меняют свои перья ежегодно. Новые перья вытесняют старые, изношенные перья. Линька происходит после окончания сезона размножения.
Перья кардиналов состоят из центрального стержня, называемого рахисом. Тонкие бородки ответвляются от рахиса, а еще более тонкие бородки ответвляются от бородок. У бородок есть крошечные крючки, которые скрепляют бородки вместе, создавая гладкую поверхность пера.
Пигменты, называемые каротиноидами, встроенные в перья, придают кардиналам красный оттенок. Диета влияет на точный оттенок. Кардиналы, которые потребляют больше красных ягод и насекомых, приобретают более насыщенное красное оперение.
В дополнение к перьям на теле, у кардиналов есть различные виды перьев, которые служат особым целям:
Самки в основном коричневато-серые с красными акцентами на крыльях, хвостах и гребнях. Диморфизм помогает маскировать гнездящихся самок.
Кардиналы линяют один раз в год после сезона размножения. Линька тщательно рассчитана, чтобы не мешать таким важным этапам жизни, как спаривание и выращивание детенышей.
Последовательность линьки начинается с перьев головы и тела. Перья крыльев и хвоста заменяются позже. Это предотвращает потерю слишком большого количества маховых перьев одновременно, что может заставить птицу приземлиться.
Линька длится 6-8 недель. В это время кардиналы выглядят оборванными, так как старые перья выпадают, а новые появляются. На фото ниже показан кардинал в активной линьке:
Во время линьки кардиналы уязвимы для хищников. Они проводят больше времени, прячась в густых кустах, чтобы избежать опасности.
Перья растут из фолликула в коже птицы. Основание фолликула содержит кровеносные сосуды, которые снабжают питательными веществами для роста. Нижний конец фолликула также содержит зародышевый слой, где клетки делятся, чтобы построить перо.
По мере роста пера оно покрывается оболочкой из кератина. Эта защитная оболочка отпадает, когда перо достигает полного размера. Затем голое перо выходит из фолликула.
Для того, чтобы полное перо отросло, требуется 3–6 недель. В это время кардиналы могут выглядеть неряшливыми. Но как только появляется новое оперение, у самцов снова появляются яркие красные перья для привлечения самок.
Кардиналы каждый день тратят время на чистку своих перьев. Чистка заключается в том, что птица пропускает перья через клюв, чтобы застегнуть крошечные крючки-бородки и разгладить оперение.
Жир для чистки из железы у основания хвоста помогает очищать и кондиционировать перья. Масло содержит витамин D, способствующий росту перьев, и витамин E в качестве антиоксиданта.
Помимо разглаживания перьев, чистка имеет и другие преимущества:
Несколько сеансов чистки в день помогут поддерживать яркие перья кардинала в идеальном состоянии.
Хотя красный — классический оттенок кардинала, в дикой природе существуют некоторые цветовые вариации. Частичный альбинизм может привести к появлению белых пятен на крыльях, спине или голове. Неполное усвоение каротиноидов может привести к появлению бледно-желтых или оранжевых птиц.
Меланические кардиналы с избытком черного пигмента могут казаться темно-красными или даже черноватыми. Некоторые самки могут иметь оперение, похожее на оперение самца. Хотя эти цветовые аберрации бросаются в глаза, они снижают способность птиц сливаться с окружением.
| Вариант окраски | Описание |
|---|---|
| Альбинос | Частичное или полное отсутствие пигмента меланина, приводящее к появлению белых пятен или полностью белого оперения |
| Ксантохроизм | Дефицит красных каротиноидов вызывает бледно-желтую/оранжевую окраску |
| Меланизм | Повышенное отложение меланина создает более темные перья, от темно-красного до черного |
| Эритризм | Повышенное количество красных пигментов заставляет самок приобретать красные оттенки, как у самцов |
Вот несколько способов, с помощью которых можно способствовать здоровью перьев у кардиналов на заднем дворе:
Обеспечение хорошей среды обитания помогает кардиналам успешно линять и восстанавливать свой фирменный красный цвет каждый год.
Перья кардиналов содержат уникальные пигменты и структуры, которые придают самцам их яркий малиновый оттенок. Перья подвергаются ежегодному процессу линьки, что временно делает кардиналов более уязвимыми. Но кардиналы приспособили поведение и тщательно выбирали время линьки, чтобы минимизировать риски.
Хотя кардиналы больше всего известны своим красным оперением, в дикой природе могут встречаться некоторые интересные цветовые вариации. При надлежащей среде обитания и питании кардиналы могут постоянно отращивать свежие, яркие перья, радуя наблюдателей за птицами.