Салатовый морской слизень, также известный как морской салатный слизень или зеленый морской слизень, является видом морского слизняка, который питается почти исключительно зеленым морским салатом. Несмотря на свое название, салатный морской слизень на самом деле не является салатом, а скорее морским брюхоногим моллюском семейства Elysiidae. Салатовые морские слизни встречаются в мелководье умеренных и тропических океанов по всему миру. Эти маленькие морские слизни выделяются своим взъерошенным изумрудно-зеленым внешним видом и способом грациозно плавать через заросли зеленого морского салата, их любимого источника пищи.
Салатовый морской слизень имеет овальную голову и тело, которое сужается в заостренный хвост. Его тело имеет форму лимаци, то есть по форме оно напоминает наземного слизняка. Взрослые морские слизни достигают около 2-3 дюймов (5-8 см) в длину, когда полностью созреют. Их самая отличительная физическая особенность - их яркая зеленая окраска. Верхняя часть тела слизняка испещрена гофрированными выступами и складками, напоминающими гофрированную текстуру листьев зеленого морского салата. Эта зеленая окраска обеспечивает отличную маскировку, когда слизень плывет среди плавающих плотов морского салата. У него есть два ринофора, сенсорных органа на голове, которые помогают чувствовать запах и обнаруживать химические вещества в воде. У морского слизняка есть крыловидные параподии, закрылки по бокам его тела, которые помогают плавать. Параподии колеблются вперед и назад, продвигая слизняка по воде. Нижняя часть его тела имеет более светлый бледно-зеленый или белый цвет. У салатных морских слизней нет раковины.
Салатные морские слизни встречаются в мелководных умеренных и тропических водах по всему миру. Их ареал включает восточное и южное побережье Австралии, Гавайские острова, Карибское море, Мексиканский залив, Средиземное море, Индонезию и Папуа-Новую Гвинею. Любые районы с зелеными зарослями морского салата могут потенциально служить пристанищем для популяций салатных морских слизней. Они, как правило, живут в защищенных заливах, лагунах и рифах на глубине 10-50 футов, где заросли зеленого морского салата в изобилии. Слизни чаще всего встречаются очень близко к поверхности, плавая через плавающие маты и поверхностные пленки морского салата.
Как следует из их названия, салатные морские слизни питаются почти исключительно зеленым морским салатом, известным под научным названием Ulva lactuca. Эти водоросли являются их основным источником пищи. Слизни используют свою радулу, зубчатую структуру, похожую на язык, чтобы соскребать и резать кусочки морского салата. Они плавают через плоты салата, поедая листья. Зеленая окраска морских слизней обеспечивает им маскировку от хищников, когда они плавают среди зеленого морского салата. Помимо морского салата, они иногда дополняют свой рацион несколькими другими видами зеленых водорослей. Но зеленый морской салат составляет большую часть их питания. Зеленая окраска слизней обусловлена пигментами хлорофилла, полученными с пищей. Без достаточного количества зеленого морского салата для еды слизни теряют свой характерный зеленый оттенок.
Салатные морские слизни имеют раздельнополые формы, размножаясь половым путем, откладывая яйца после спаривания. Слизни являются одновременными гермафродитами, то есть каждая особь производит как яйца, так и сперму. Два слизняка спариваются, переплетаясь и откладывая сперму, которая передается партнеру для оплодотворения яиц. Спаривание чаще всего происходит утром. Морской слизень откладывает лентовидную гроздь яиц на твердую поверхность, такую как камень или свая пирса. Яйца напоминают бледно-зеленую студенистую спиральную ленту. Через 2-5 дней лента вылупляется, выпуская свободно плавающих личинок велигера. Крошечные личинки изначально питаются планктоном. Примерно через месяц питания планктоном и роста личинки оседают на субстрате и превращаются в молодых слизней. Они начинают питаться зеленым морским салатом и развиваются во взрослую форму слизняка. Салатные морские слизни живут около одного года. Их пиковый сезон размножения приходится на весенние и летние месяцы.
Салатные морские слизни проводят почти все свое время, плавая через заросли плавающего зеленого морского салата, грациозно скользя по ним и питаясь листьями. Они используют свои параподии, чтобы продвигаться по воде. Слизни плавают медленно и плавно, волнообразно двигая закрылками по бокам. Если их потревожить или они чувствуют угрозу, они могут быстро пульсировать своими параподиями, чтобы быстро убежать. Ночью, вместо того чтобы активно плавать, слизни прикрепляются к нижней стороне плавающих матов морского салата. Здесь они более скрыты от хищников во время отдыха. Иногда можно увидеть морских зайцев и других моллюсков, пасущихся на плотах морского салата рядом с группами салатных морских слизней. Но виды обычно игнорируют друг друга, мирно питаясь.
Салатные морские слизни — мастера камуфляжа и мимикрии, которые помогают им выживать. Их зеленая окраска — очевидная маскировочная адаптация, позволяющая им сливаться с плавающим морским салатом, пока они плавают и питаются. Их гофрированные, похожие на листья гребни обеспечивают дополнительную маскировку. Но помимо того, что они просто соответствуют цвету своего окружения, салатные морские слизни также имитируют форму и движения морского салата. Их овальная сплющенная форма и волнообразные, извивающиеся параподии имитируют внешний вид и движение морского салата, плавающего в водных течениях. Это сочетание камуфляжной окраски, разрушительных узоров и растительной мимикрии делает для хищников очень трудным отличить слизней от настоящего морского салата. Если хищник, например рыба, попытается их укусить, слизни могут выпустить неприятную или токсичную слизь из своей кожи, чтобы отпугнуть хищника. Слизни получают защитные кожные соединения из морского салата, который они едят.
Салатные морские слизни, как правило, не влияют на деятельность человека. Они слишком малы и редки, чтобы считаться вредителями. Этих слизней не ловят и не собирают в пищевых целях. Иногда они оказываются в приливных бассейнах, где за ними могут наблюдать любители пляжного отдыха. Их грациозное плавание и яркая окраска делают салатных морских слизней популярными объектами для подводных фотографов и любителей природы. Ответственные дайверы иногда наблюдают за слизнями в их родной среде обитания. В противном случае салатные морские слизни живут своей жизнью, незаметно питаясь на плавающих морских грядках салата, редко встречаясь с людьми. Они не конкурируют за рыбные ресурсы. А их хрупкие тела и небольшая популяция делают их уязвимыми к деградации среды обитания из-за загрязнения, потепления океанов и других воздействий человека. Поддержание здоровых грядок морского салата будет иметь ключевое значение для сохранения популяций морского салата в будущем.
Салатовый морской слизень классифицируется в следующей таксономической иерархии:
Царство – Animalia
Тип – Mollusca
Класс – Gastropoda
Подкласс – Heterobranchia
Отряд – Nudibranchia
Семейство – Elysiidae
Род – Elysia
Вид – Elysia crispata
Салатовый морской слизень очень тесно связан с несколькими другими видами в роде Elysia, известными под общим названием зеленые морские слизни Elysia. Эти другие зеленые элизии, которые питаются водорослями, включают Elysia viridis, Elysia chlorotica и Elysia ornata. Во всем мире идентифицировано более 50 видов Elysia. Помимо окраски, морские слизни-латуки отличаются от своих сородичей Elysia определенными анатомическими деталями репродуктивной системы. Но анализ ДНК подтверждает, что все они имеют близкую эволюционную родословную и сходятся на схожих адаптациях к маскировке.
Глобальных оценок популяции морских слизней-латуков не существует, поскольку они малы, широко разбросаны и их трудно исследовать. Их популяции естественным образом колеблются в зависимости от условий среды обитания, доступности пищи, хищников, температуры океана и других факторов окружающей среды. Когда зеленый морской салат в изобилии, морские слизни-латуки процветают при наличии достаточного количества пищи. Более низкая температура воды благоприятствует росту морского салата, что приводит к увеличению количества слизней. Более теплые периоды могут увеличить метаболические потребности, сократить морской салат и, таким образом, сократить популяцию. Слизни исчезают, когда они чрезмерно выедают местный морской салат. Морские слизни играют важную роль как одни из основных травоядных, ответственных за поедание биомассы морского салата. Такое поедание помогает предотвратить перерастание морского салата во вредоносное цветение водорослей. Плотность слизней кажется стабильной в районах с защищенной средой обитания морского салата. Но они сталкиваются с потенциальным снижением из-за загрязнения, изменения климата, инвазивных видов и деградации среды обитания в долгосрочной перспективе. Защита зарослей зеленого морского салата также поможет сохранить популяции морских слизней.
– Морские слизни салата могут фотосинтезировать благодаря хлоропластам, которые они включают в свои ткани из водорослей, которыми они питаются. Хлоропласты продолжают фотосинтезировать внутри слизней в течение нескольких месяцев, производя сахара и кислород. Этот фотосинтез обеспечивает дополнительное питание и ускоряет рост слизняка и производство яиц.
– Если морские слизни долгое время лишены зеленого морского салата, они теряют свою зеленую окраску и становятся полупрозрачными белыми или серыми. Их хлоропласты деградируют без пополнения из водорослевого источника пищи. Но цвет и фотосинтез вернутся, если они снова смогут питаться морским салатом.
– Морские слизни ориентируются и перемещаются, используя сигналы от магнитного поля Земли. Они содержат магнетит, магнитный минерал, в сенсорных щупальцах около глаз.
– Известно, что хищники, питающиеся морскими слизнями, включают морских анемонов, таких как бисерный морской анемон, эолидный голожаберный моллюск Flabellina iodinea, морских звезд, таких как звезда-летучая мышь, и планктоноядных рыб, таких как рыба-луна.
– Морские слизни содержат токсичные или неприятные на вкус химические вещества, полученные из морского салата, который они едят. Эта химическая защита, наряду с их маскировкой, помогает отпугивать потенциальных хищников.
– Пока ночью они плавают на поверхности, отдыхающие морские слизни иногда дрейфуют на большие расстояния, переносимые течениями и волнами. Этот пассивный сплав помогает расселить вид по новым местам обитания морского салата.
Морской слизень-латук не считается находящимся под угрозой исчезновения в глобальном масштабе. Но он сталкивается с некоторыми локальными рисками. Красный список МСОП относит этот вид к категории «Вызывающий наименьшие опасения». Однако морские слизни-латук исчезли из некоторых районов, где популяции морского салата сократились. Усилия по сохранению направлены на защиту мелководных прибрежных районов со здоровой средой обитания морского салата. Поддержание хорошего качества воды и предотвращение деградации среды обитания водорослей являются ключом к поддержанию популяций морских слизней-латука в долгосрочной перспективе. Изменение климата также может угрожать популяциям, если океаны существенно потеплеют. Необходимы дополнительные исследования, чтобы определить способность морского слизняка адаптироваться к более теплым и кислым океанам. Но на данный момент этот вид остается в безопасности в глобальном масштабе, если ресурсы морского салата будут сохранены.
Подводя итог, можно сказать, что морской слизень — это очаровательный небольшой морской моллюск, который демонстрирует некоторые замечательные адаптации и черты для жизни в мелководных морях. Его яркая зеленая окраска, листовидная форма и грациозное плавание позволяют ему процветать, замаскировавшись среди плотов его любимой еды — зеленого морского салата. Хотя морские слизни не имеют коммерческого значения, они играют важную экологическую роль, поедая заросли морского салата. Эти существа ведут простой образ жизни, незаметно питаясь в слоях своих одноименных зеленых водорослей салата. Защита этих мест обитания салата будет иметь ключевое значение для обеспечения того, чтобы популяции морских слизней салата продолжали мерцать в прибрежных водах в далеком будущем.