Гусеницы с желтыми полосками и красными головами часто являются личинками киноварной моли (Tyria jacobaeae). Эта поразительная гусеница питается крестовником и другими растениями семейства маргариток, прежде чем превратиться в красновато-коричневую моль с черными полосами на передних крыльях.
Гусеница киноварной моли имеет черную голову с красными пятнами наверху. Ее тело черное с ярко-желтыми полосами, идущими по всей длине спины. Полосы могут быть сплошными или прерывистыми. Такая окраска служит предупреждением хищникам о том, что гусеница неприятна на вкус.
Когда гусеница полностью вырастет, она может достигать 30-40 мм в длину, прежде чем сформирует куколку и пройдет метаморфозу во взрослую моль. Превращение из гусеницы в моль занимает около 4 недель в летние месяцы.
Жизненный цикл киноварной моли начинается, когда самка откладывает скопления яиц на нижней стороне листьев крестовника поздней весной или ранним летом. Примерно через неделю из яиц вылупляются личинки, которые сразу же начинают питаться растением-хозяином.
У гусениц пять возрастов, то есть они линяют свой экзоскелет пять раз по мере роста, причем полосы становятся более выраженными после каждой линьки. Зрелая гусеница пятой стадии перестает есть и ищет защищенное место, чтобы сформировать куколку, прикрепленную к стеблю или к мусору.
Внутри куколки гусеница превращается во взрослую моль в течение 1-2 недель, появляясь в середине или конце лета. Взрослые моли живут около 2 недель, питаясь нектаром цветов. Самки откладывают несколько сотен яиц, прежде чем погибнуть в конце лета.
Киноварная моль и ее гусеницы живут везде, где растут их растения-хозяева крестовник. Это включает в себя луга, луга, обочины дорог, железнодорожные насыпи и пустыри по всей Европе, Азии и Северной Африке. Моль также была завезена в Северную Америку и Австралию, чтобы помочь контролировать инвазивные растения крестовника.
В Великобритании киноварь широко распространена и часто встречается с мая по август в районах, где растет крестовник. Она менее распространена в Шотландии.
Гусеницы киноварной моли питаются исключительно крестовником (Jacobaea vulgaris) и родственными растениями рода Senecio из семейства маргариток. Они являются специализированными кормильцами и не приемлют никакие другие растения-хозяева. Гусеницы поедают все части крестовника, сначала обрывая листья, а затем переходя к цветам и стеблям.
| Растение-хозяин | Регионы |
|---|---|
| Крестовник обыкновенный | По всему естественному ареалу |
| Крестовник пижмовый | Интродуцирован в Северную Америку |
| Крестовник болотный | Прибрежные регионы |
Взрослые бабочки питаются нектаром различных цветов, отдавая предпочтение таким растениям, как одуванчики, которые раскрываются ночью.
Гусеницы стадны и питаются вместе группами большую часть своего развития. Яркая желто-черная окраска говорит о том, что гусеница несъедобна, форма предупреждающей окраски, известная как апосематизм. Исследования показали, что гусеница киновари содержит высокие уровни горьких и токсичных алкалоидов, выделенных из растения-хозяина крестовника. Это защищает их от хищников.
Мотыльки ведут ночной образ жизни и летают ночью, когда их красновато-коричневая окраска помогает им маскироваться в темноте, когда они ищут источники нектара. Днем мотыльки неподвижно покоятся на растениях и других поверхностях. Если их потревожить, они падают на землю или перелетают на короткие расстояния.
Основной защитой киноварной моли от хищников является ее предупреждающая окраска и неприятная химия. Однако некоторые специализированные хищники эволюционировали, чтобы преодолеть эту защиту.
Насекомые-хищники, такие как щитники, будут дополнять свой рацион гусеницами-киноварями, несмотря на алкалоиды. Некоторые птицы также учатся есть гусениц, начиная с нескольких, чтобы оценить их переносимость. Паразитоидные осы не подвержены влиянию токсинов и откладывают яйца на гусениц.
Вид паразитической мухи (Blondelia nigripes) нацелен на стадию куколки, откладывая яйца вблизи мест, где происходит окукливание. Когда из яиц вылупляются личинки мух, они зарываются в куколок и поедают их.
Универсальные хищники-насекомые обычно отвергают гусениц-киноварей, попробовав их ужасный вкус. Пауки, в частности, бросают гусеницу после укуса и не пытаются ее съесть. Это усиливает защитную предупреждающую окраску.
Киноварная моль имеет широкое распространение и большую общую популяцию по всей Европе и Азии. В большинстве изученных районов она, как правило, обычна везде, где присутствует крестовник. Тенденции численности популяции кажутся стабильными без признаков значительного снижения.
Из-за своей связи с крестовником она была случайно завезена в некоторые части Северной и Южной Америки, Австралии и Новой Зеландии за последние 150 лет. В некоторых регионах ее намеренно выпустили для биологического контроля инвазивной крестовники.
Киноварная моль считается полезным насекомым в регионах, где крестовник является проблемным сорняком, таких как Северная Америка и Австралия. Как агент биологического контроля киноварная моль помогает подавлять распространение ядовитых растений крестовника.
Крупные красочные гусеницы популярны среди маленьких детей. Но следует избегать контакта с ним из-за алкалоидов, выделяемых из съедобного растения, которые могут вызвать раздражение кожи.
Подводя итог, можно сказать, что гусеница с желтой полосой и красной головой — это, как правило, личиночная форма киноварной моли. Она питается исключительно растениями крестовника и переносит токсины из своего растения-хозяина для защиты. Яркие цвета предупреждают хищников о ее неприятном вкусе. В конечном итоге она окукливается и превращается во взрослую красновато-коричневую моль. Популяции киноварной моли кажутся стабильными во всем мире, и они считаются полезными там, где крестовник нуждается в контроле.