Коралловые рифы — одни из самых разнообразных и ярких экосистем на Земле. Их яркие цвета и обилие морской жизни делают их магнитами для дайверов, любителей снорклинга и любителей природы. Однако за последние несколько десятилетий коралловые рифы по всему миру оказались под серьезной угрозой из-за изменения климата, загрязнения, чрезмерного вылова рыбы и других видов деятельности человека. Повышение температуры океана привело к повсеместному обесцвечиванию кораллов, болезням и гибели. Существуют серьезные опасения, что нас может ждать будущее без коралловых рифов, если нынешние тенденции сохранятся. Так есть ли еще красочные кораллы или рифы лишились своих ослепительных оттенков? Перспективы неоднозначны, но есть некоторые признаки надежды среди тревожного спада.
По одной из оценок, за последние 30 лет мир уже потерял 50% своих коралловых рифов. Некоторые отдельные рифы потеряли более 90% своих кораллов. Большой Барьерный риф у берегов Австралии пережил масштабные события обесцвечивания в 2016, 2017 и 2020 годах, которые опустошили большие участки этого природного чуда. Кораллы в Карибском море сократились на 80% всего за несколько десятилетий. Даже отдаленные рифы, которые считались относительно нетронутыми, как, например, рифы вокруг Мальдивских островов, подверглись обесцвечиванию и гибели.
Хотя общая картина ужасна, есть несколько светлых пятен. Некоторые рифы оказались более устойчивыми к потеплению и подкислению океанов. Кораллы вокруг Американского Самоа относительно хорошо восстановились после недавних эпизодов обесцвечивания. Такие места, как лагуна Офу в Американском Самоа, по-прежнему могут похвастаться красочными кораллами и обильной морской жизнью. Северная часть Красного моря таит в себе обширные рифовые системы, которые до сих пор избежали крупных событий обесцвечивания. Эти устойчивые рифы дают нам надежду, что при комплексных усилиях по сохранению коралловые экосистемы смогут сохраниться, несмотря на изменение климата.
Обесцвечивание кораллов является одной из самых больших угроз, с которыми сталкиваются рифы сегодня. Когда кораллы подвергаются стрессу из-за более высоких, чем обычно, температур, они вытесняют микроскопические водоросли, называемые зооксантеллами, которые живут симбиотически в их тканях. Эти водоросли придают кораллам яркие цвета, поэтому, когда они исчезают, кораллы становятся призрачно-белыми. Легкое обесцвечивание может быть временным, но сильное или продолжительное обесцвечивание может полностью убить кораллы.
| Год | Степень обесцвечивания | Основное местоположение |
|---|---|---|
| 1998 | Худшее за всю историю наблюдений, смертность 16% | Индийский океан, Большой Барьерный риф |
| 2010 | Сильное в Карибском море, Мексиканском заливе | Карибы, Флорида-Кис |
| 2015-2016 | Худшее за всю историю наблюдений для Большого Барьерного рифа | Большой Барьерный Риф |
| 2020 | Третье массовое обесцвечивание Большого Барьерного рифа за 5 лет | Большой Барьерный риф |
Как видно из крупных случаев обесцвечивания за последние несколько десятилетий, потеря зооксантелл и окраски часто является предшественником гибели кораллов. Хотя скелеты кораллов могут сохраняться после обесцвечивания, сложные экосистемы рифов, которые они поддерживают, могут разрушиться без живых коралловых полипов. Это влияет на пищевую цепочку, влияя на рыб, морских млекопитающих, морских птиц и, в конечном итоге, на людей, которые зависят от рифов в плане еды или средств к существованию.
Хотя многие рифы понесли катастрофические потери, время от времени появляются признаки восстановления, которые вселяют оптимизм. В некоторых частях Индонезии исследования после обесцвечивания 1998 года выявили почти полную гибель кораллов. Но всего 8 лет спустя те же рифы увидели, что коралловый покров восстановился почти до уровня, предшествовавшего обесцвечиванию. Это замечательное восстановление демонстрирует способность кораллов восстанавливаться, если им дать шанс.
Естественная устойчивость поддерживается человеческим вмешательством, таким как разведение кораллов. На Филиппинах фрагменты быстрорастущих кораллов-оленьих рогов и ветвящихся кораллов выращиваются в подводных питомниках. После того, как они достигают зрелого размера, эти кораллы пересаживаются обратно на деградировавшие рифы, чтобы дать толчок повторному росту. Аналогичные усилия во Флориде и Карибском бассейне помогают восстановить яркие среды обитания кораллов. С расширением масштабов, коралловое садоводство может внести реальный вклад в противодействие потерям от обесцвечивания.
В то время как изменение климата и закисление океана происходят быстрее, чем рифы могут адаптироваться естественным образом, кораллы могут развивать устойчивость к жаре, чтобы повысить свои шансы на выживание. Ученые в Американском Самоа обнаружили популяции кораллов, которые выжили после повторных периодов повышенных температур благодаря генетической адаптации. Эти выносливые кораллы могут передавать свои черты устойчивости потомству через размножение.
Также есть доказательства того, что некоторые кораллы изменяют свои симбиотические партнерства в ответ на потепление воды. Переход на водорослевых партнеров, которые лучше подходят для более высоких температур, может позволить кораллам противостоять стрессу обесцвечивания. Выявление и защита этих адаптивных, устойчивых к жаре кораллов будет иметь решающее значение для усилий по сохранению.
Морские охраняемые территории (MPA) предлагают убежище от антропогенного воздействия, такого как загрязнение и разрушительные методы рыболовства. MPA позволяют коралловым экосистемам восстанавливаться и повышать устойчивость к будущим стрессам. Во всем мире количество морских местообитаний в MPA быстро увеличилось за последнее десятилетие.
Ключевые регионы коралловых рифов теперь получают более высокую защиту, как, например, недавнее обозначение морской охраняемой территории Пакуаре вдоль Карибского побережья Коста-Рики. Хорошо управляемые MPA помогают выиграть время, пока решаются такие основные угрозы, как изменение климата. Необходимы постоянная пропаганда и изменения политики для обозначения дополнительных охраняемых зон и снижения факторов стресса для кораллов.
Большинство исследователей полагают, что коралловые рифы продолжат сокращаться в ближайшие десятилетия даже при значительных мерах по сохранению. Однако масштабы будущих потерь по-прежнему в значительной степени зависят от человека. Оптимистичные сценарии выбросов и повышение устойчивости кораллов могут сохранить более 30% рифов во всем мире к 2100 году. Однако при пессимистичных сценариях может выжить менее 5%.
Хотя полный крах не неизбежен, его предотвращение потребует срочных мер по борьбе с изменением климата наряду с местной защитой рифов. Мы должны использовать все возможности для сохранения этих очагов биоразнообразия для будущих поколений. Хотя многие рифы сейчас представляют собой приглушенные версии своих прежних проявлений, проблески возвращающейся яркости дают надежду на то, что красочные коралловые сады могут сохраниться. Возможно, участки ослепительно ярких рифов сохранятся, напоминая нам о том, что было раньше и что может быть снова, если мы изменим курс. Наш выбор сегодня определит, останется ли мир без коралловых рифов отдаленной возможностью или станет трагической реальностью.