Волки бывают разных цветов, от серого до черного и белого. Полностью черного волка просто называют черным волком. Черный цвет шерсти обусловлен рецессивным вариантом гена, известным как аллель Kb. В то время как большинство волков имеют серую шерсть, черные волки относительно распространены, составляя около 11% популяции североамериканских волков. Процент черных волков может значительно различаться в зависимости от региона. В некоторых частях Канады до 50% волков могут иметь черную шерсть.
Серый цвет шерсти, наблюдаемый у большинства волков, контролируется геном, называемым локусом K. Доминантный аллель в этом локусе, известный как KB, приводит к серой шерсти. Однако рецессивный вариант, kb, приводит к черной шерсти. Чтобы у волка был черный мех, он должен унаследовать две копии рецессивного аллеля kb, по одной от каждого родителя.
Хотя это и необычно, черные волки регулярно рождаются в пометах серых волков. Это происходит, когда оба родителя гетерозиготны по аллелям KB и kb. При спаривании существует 25% вероятность того, что любой щенок будет гомозиготным рецессивным (kb/kb) и будет иметь черную шерсть. Остальные 75% щенков будут серыми (KB/kb или KB/KB).
В некоторых популяциях частота черных волков выше из-за эффекта основателя. Если несколько черных волков колонизируют новый регион, они могут основать популяцию, где рецессивный аллель kb встречается чаще. В некоторых частях юго-западной Канады до 50% волков имеют черную шерсть из-за этого явления.
Черных волков можно легко отличить от серых волков по их сплошной черной шерсти. Черная окраска покрывает всего волка, включая спину, бока, ноги, хвост и голову. Белые отметины иногда могут присутствовать на груди, лапах и морде.
Хотя шерсть черных волков полностью черная, она похожа на шерсть серых волков. Внешние остевые волосы, как правило, черные, в то время как подшерсток обеспечивает изоляцию и варьируется от серого до черного. Щенки черного волка рождаются темно-серыми и начинают приобретать взрослую окраску примерно в возрасте 3-4 недель.
Размер тела, пропорции, поведение, вокализации и социальная структура у черных и серых волков не различаются. Единственное отличие — цвет шерсти, обусловленный генетикой.
Черных волков можно спутать с другими видами черных псовых, такими как домашние собаки или койоты. Однако при близком наблюдении их можно отличить по нескольким признакам:
Хотя внешность и похожа, поведение черных волков также отличает их. Волки охотятся скоординированными стаями, общаются с помощью сложного языка тела и устанавливают сложные социальные иерархии.
Черные волки занимают те же места обитания, что и их серые сородичи. Они наиболее распространены в лесных районах Канады и Аляски. Черных волков также можно встретить в районе Великих озер, Скалистых горах и на северо-западе Тихого океана США.
Предпочтительные места обитания обеспечивают обильную добычу, отделение от людей и местность, где волки могут эффективно охотиться. Стаи устанавливают большие территории в таких районах, с диапазонами, охватывающими от 150 до 1000 квадратных миль в зависимости от плотности добычи.
Иногда можно увидеть, как черные волки отправляются в пригородные или городские районы в поисках пищи. Однако они не могут поддерживать постоянную популяцию за пределами дикой местности. Человеческое вторжение привело к обширной охоте, отлову и отравлению волков, населяющих оседлые регионы.
Охотничьи привычки и предпочтения в добыче черных волков отражают привычки серых волков. Будучи плотоядными, волки в основном охотятся на крупных копытных млекопитающих, называемых копытными. Основные виды добычи включают:
Волки также могут охотиться на более мелких млекопитающих, таких как бобры, зайцы, суслики и лемминги. Стаи объединяются, чтобы выслеживать, преследовать и загонять крупную добычу. Темная шкура черного волка обеспечивает маскировку при охоте ночью или в густом лесу.
Как оппортунистические кормильцы, волки также питаются падалью и едят растительный материал, такой как ягоды. Однако мясо свежей добычи составляет более 90% их рациона. В среднем волк съедает 5-7 фунтов пищи в день, чтобы подпитывать свой высокий метаболизм и уровень активности.
Черные волки следуют тому же репродуктивному циклу, что и серые волки. Размножение происходит в конце зимы, когда самки стаи вступают в свой ежегодный период течки. Альфа-самец и самка являются основной парой для размножения, хотя волки более низкого ранга также могут спариваться.
После 2 месяцев беременности самка рожает помет из 4-6 волчат. Щенки рождаются слепыми и беззащитными в логове, вырытом матерью-волчицей. Все члены стаи помогают кормить и защищать детенышей по мере их роста.
Волчата начинают есть твердую пищу в возрасте 3–4 недель. К осени у них вырастают взрослые зубы и охотничьи навыки во время игры. Большинство молодых волков остаются со своей родной стаей в течение 1–2 лет, прежде чем расходятся, чтобы найти себе пару и сформировать новые стаи.
В дикой природе черные волки живут в среднем 6–8 лет. Им постоянно угрожают драки с добычей, болезни, голод и воздействие человека. Те, кто находится в охраняемых популяциях, могут дожить до 14 лет.
Когда-то серые волки были самым распространенным наземным млекопитающим в мире, населявшим обширные территории Северного полушария. Однако широкомасштабные программы истребления привели к тому, что к 1930-м годам их численность практически исчезла.
Правовая защита и усилия по реинтродукции помогли некоторым популяциям восстановиться. В настоящее время в Канаде и на Аляске насчитывается около 60 000 серых волков. Однако черные и серые волки остаются под угрозой исчезновения в большинстве мест их бывшего ареала в США.
Угрозы для волков включают потерю среды обитания, продолжающееся преследование со стороны человека и подверженность болезням от домашних собак. Нелетальные отпугивающие средства, меры по защите скота и просвещение общественности способствуют сосуществованию человека и волка там, где ареалы пересекаются.
Как главные хищники и ключевые виды, волки помогают регулировать популяции добычи и поддерживать стабильность экосистемы. Присутствие волков может принести пользу падальщикам, лисам, медведям, хищникам, бобрам и многочисленным видам растений.
Волки почитаются многими коренными культурами как духовно значимые животные. Они все больше ценятся общественностью как символы дикой природы и жизненно важные компоненты природного наследия.
Черные волки имеют такое же экологическое, культурное и природоохранное значение, как и серые волки. Защита обоих вариантов окраски имеет решающее значение для сохранения популяций и генетического разнообразия.
Черные волки — это просто серые волки с меланистической окраской шерсти. Они демонстрируют идентичное поведение и важность как регуляторы экосистем. Преследования почти уничтожили волков на территории США. Поддержание защищенных популяций и просвещение общественности являются ключом к обеспечению будущего этих величественных черно-серых плотоядных животных.
| Подвиды волков | Регион |
|---|---|
| Серый волк (Canis lupus) | Северная Америка, Европа, Азия |
| Рыжий волк (Canis rufus) | Юго-Восток США |
| Эфиопский волк (Canis simensis) | Эфиопское нагорье |
| Индийский волк (Canis indica) | Южная Азия |
| Гималайский волк (Canis himalayensis) | Гималаи |
| Размер территории | Плотность добычи |
|---|---|
| 150 кв. миль | Низкая |
| 400 кв. миль | Умеренная |
| 1000 кв. миль | Высокая |