Рыжие белки (Sciurus vulgaris) — любимый и знаковый вид, обитающий в Евразии. Их богатый красновато-коричневый мех и энергичные движения делают их любимыми многими любителями природы. Но хотя «рыжие белки» — это их общее название, их окраска на самом деле довольно изменчива и сложна. Понимание диапазона цветовых морф рыжих белок дает представление об их естественной истории и генетическом разнообразии.
Типичная рыжая белка имеет мех, который в основном красновато-коричневый на верхней части тела и беловатый на нижней стороне. Но некоторые особи демонстрируют ряд других цветовых морф. Сюда входят меланистические черные морфы, альбиносы с белым мехом и серые морфы. Относительные пропорции этих морф различаются в разных частях ареала рыжей белки. Изучение этих географических закономерностей проливает свет на эволюционные силы, влияющие на окраску рыжей белки.
Наиболее распространенная морфа рыжей белки имеет мех, который седой красновато-коричневый на верхней части тела и беловатый на нижней стороне тела и ногах. Это обеспечивает им эффективную маскировку в их лесной среде обитания среди деревьев и землистых тонов коры и почвы. Их мех, как правило, гуще и длиннее зимой, что помогает сохранять тепло.
Эта типичная рыжая морфа существует во всем ареале рыжей белки. Однако существуют региональные различия в точном тоне и насыщенности меха. Британские рыжие белки, как правило, более насыщенные красновато-коричневые. Евразийские популяции часто светлее и более испещрены серыми пятнами. Также существуют различия между подвидами в длине и текстуре меха.
Меланические рыжие белки имеют черный мех по всему или большей части тела из-за повышенного отложения пигмента меланина. Они представляют собой относительно редкую, но регулярную морфу, которая встречается по всему ареалу вида. Меланизм контролируется рецессивным аллелем у рыжих белок.
Частота особей-меланистов варьируется в зависимости от региона. Меланистические рыжие белки составляют около 1% популяции в Великобритании. В Италии эта доля выше и составляет 2–8%. Самые высокие зарегистрированные частоты наблюдаются в некоторых городских популяциях в России, где до 50% белок имеют черную морфу.
| Регион | Частота меланизма |
|---|---|
| Британия | ~1% |
| Италия | 2-8% |
| Россия (некоторые городские популяции) | до 50% |
Распространенность черных белок, по-видимому, зависит как от генетических эффектов основателя в изолированных городских популяциях, так и от положительного отбора в районах с более высоким уровнем загрязнения и более темной корой деревьев.
Красный альбинос У белок полностью отсутствует пигмент в мехе из-за рецессивной генетической мутации. У настоящих альбиносов розовые глаза, а у тех, у кого бледно-голубые глаза, форма альбинизма, называемая лейцизмом. У обоих типов полностью белый или очень бледный кремовый мех.
Белки-альбиносы встречаются еще реже, чем меланисты, встречаясь с частотой менее 1% по всему ареалу. Низкая распространенность, вероятно, связана с тем, что альбинизм ухудшает зрение и обеспечивает плохую маскировку, снижая выживаемость в дикой природе.
Некоторые популяции рыжих белок включают особей с преимущественно серым мехом. Серые морфы происходят от естественной гибридизации между местными рыжими белками и завезенными североамериканскими серыми белками за последнее столетие. Гибриды часто образуются там, где два вида встречаются совместно.
Большинство гибридов имеют пятнистую смесь рыжего и серого меха. Однако некоторые по окраске напоминают чисто серых белок. Доля серых морф особенно высока в некоторых частях северной Италии, Швейцарии и Великобритании, где инвазивные серые белки широко скрещивались с местными рыжими белками.
| Регион | Доля серых морф |
|---|---|
| Британия | 5-30% |
| Швейцария | 10-20% |
| Северная Италия | 20-70% |
Высокая частота серых морф в этих областях грозит исчезновением отличительной красной шерсти местных евразийских рыжих белок из-за генетического затопления.
Что объясняет региональные различия в частоте различных цветовых морф рыжей белки? Вероятно, играют роль несколько факторов:
Текущие исследования используют популяционный генетический анализ и географическое картирование частот морфов, чтобы лучше понять эволюционное происхождение вариации окраски у рыжих белок.
Хотя их называют рыжими белками, эти грызуны на самом деле демонстрируют ряд цветовых морфов, включая черный, белый, серый и рыжевато-коричневый. Частоты этих морфов варьируются в зависимости от ареала вида, под влиянием событий-основателей, генетического дрейфа, давления отбора и гибридизации. Изучение окраски рыжих белок дает представление об их скрытом генетическом разнообразии и продолжающейся эволюции.
Понимание цветовых морф рыжих белок также имеет важные последствия для сохранения. Инвазивные серые белки угрожают рыжим белкам не только из-за конкурентного исключения, но и из-за гибридизации, которая уничтожает их отличительную красную шерсть. Поддержание популяции яркой рыжей евразийской белки в ее родной лесной среде обитания потребует проактивного управления.