Звезды бывают самых разных цветов, которые определяются температурой их поверхности. Самые горячие звезды, как правило, кажутся голубовато-белыми или белыми, в то время как самые холодные звезды — красные. Эта связь между температурой и цветом называется спектральным типом звезды.
Цвет звезды в первую очередь является результатом температуры ее поверхности. Звезды состоят в основном из водорода и гелия. Когда газ нагревается до высоких температур, атомы возбуждают электроны до более высоких энергетических уровней. Когда электроны падают обратно на более низкие энергетические уровни, они испускают фотоны света на определенных длинах волн.
Чем горячее звезда, тем больше высокоэнергетических фотонов она испускает. Синий свет имеет более короткую длину волны, чем красный свет. Так, более горячие звезды, которые излучают больше синего света, кажутся голубовато-белыми, в то время как более холодные звезды, которые излучают больше красного света, кажутся красноватыми.
Звезды классифицируются по спектральным типам в зависимости от температуры их поверхности и цвета. От самых горячих к самым холодным, основные спектральные типы таковы:
Спектральный тип M содержит самые холодные звезды с температурой поверхности ниже 3500 Кельвинов. Эти красные карлики имеют красноватый цвет.
Красные карлики имеют такие низкие температуры, что их излучаемый свет смещен в сторону красного конца видимого спектра. Их холодные атмосферы не могут нагреться достаточно, чтобы излучать большое количество более синих длин волн света.
Однако красные карлики все еще излучают немного синего и зеленого света. Поэтому они кажутся скорее оранжево-красными, чем кроваво-красными. Точные оттенки карликов класса М варьируются от глубокого оранжево-красного до бледно-оранжево-красного.
Самые холодные красные карлики с самой низкой массой и температурой также могут демонстрировать большие звездные вспышки. Эти вспышки излучают больше синего света, из-за чего звезда временно кажется более белесой во время вспышки.
Вот несколько известных примеров красных карликовых звезд класса М:
| Название звезды | Спектральный тип | Температура |
|---|---|---|
| Проксима Центавра | M5.5Ve | 3050 K |
| Звезда Барнарда | M4Ve | 3134 K |
| Вольф 359 | M6Ve | 2800 K |
Проксима Центавра — ближайшая к нашей солнечной системе звезда, находящаяся на расстоянии 4,2 световых лет. Как красный карлик M5.5, она имеет температуру 3050 K и звездную величину 10,5, что придает ей тусклое красное свечение.
Самые холодные звезды, относящиеся к спектральному типу M, — это красные карлики с температурой ниже 3500 K. Их красноватый цвет вызван смещением излучаемого света в сторону более длинных красных длин волн из-за их холодной атмосферы. Красные карлики включают в себя ближайшие к нашей солнечной системе звезды, такие как Проксима Центавра и звезда Барнарда, которые испускают слабое красно-оранжевое свечение.