Волчья шерсть может иметь различные цвета и узоры, но фактический цвет их кожи остается относительно постоянным. Кожа волка не так легко различима, поскольку их густой мех покрывает все их тело, за исключением носа и подушечек лап. Если взглянуть на кожу под мехом, можно увидеть некоторые интересные факты о внешнем виде волка.
Волчья шерсть состоит из двух слоев — густого, пушистого подшерстка и более длинных грубых остевых волос. Подшерсток содержит тонкие волосы, которые обеспечивают изоляцию как от холода, так и от воды. Остевые волосы — это более длинные, толстые волосы, которые покрывают и защищают подшерсток. Цвет и узоры, демонстрируемые волками, определяются расположением и пигментацией этих остевых волос. Волчий мех бывает разных цветов, включая черный, белый, коричневый, серый, рыжий, светлый, кремовый и соболиный. Волки также имеют двухцветную шерсть, в которой смешаны черный, белый, коричневый или светлый.
| Цвет меха волка | Описание |
|---|---|
| Черный | Полностью черные остевые волосы |
| Белый | Полностью белые остевые волосы |
| Коричневый | Светло- или темно-коричневые остевые волосы |
| Серый | Смесь черных и белых остевых волос |
| Рыжий | Рыжевато- или ржаво-коричневые остевые волосы |
| Блондин | Кремово-белые или бледно-бежевые остевые волосы |
| Кремовый | От бледно-кремового до почти белого цвета остевые волосы |
| Соболь | Темные кончики остевых волос над более светлым подшерстком |
| Двухцветный | Смесь двухцветных остевых волос, например, черного и белого |
Окраска и узоры меха волков имеют несколько преимуществ в дикой природе. Более темные волки лучше сливаются с тенями и ночной обстановкой при охоте на добычу. Светлые волки лучше маскируются в заснеженных северных регионах. Уникальные вариации узоров меха и цвета помогают волкам различать особей в одной стае.
Теперь, когда мы рассмотрели мех волка, что насчет самой кожи под ним? Цвет кожи волков не так разнообразен, как их мех. Кожа состоит из трех слоев: внешнего слоя эпидермиса, среднего слоя дермы и внутреннего подкожного слоя. Дерма содержит кровеносные сосуды и пигментные клетки, которые придают коже ее окраску. У большинства млекопитающих, таких как волки, цвет кожи определяется в основном наличием пигмента меланина.
Меланин вырабатывается клетками, называемыми меланоцитами, которые находятся в слое дермы кожи. Этот пигмент обеспечивает защиту от вредного воздействия ультрафиолетового излучения солнца. Количество и тип присутствующего меланина определяют цвет кожи и меха. Эумеланин производит черные и коричневые тона, в то время как феомеланин производит красные и желтые оттенки.
Шкура волка содержит очень мало пигментации меланина. Волки обычно демонстрируют только небольшое количество эумеланина в своей коже, что приводит к бледному тону кожи, а не к темно-черному или коричневому. Без меланина, затемняющего слой дермы, кожа волка выглядит розоватой или беловатой по тону. Это справедливо для волков с любым цветом меха и рисунком шерсти.
Волк-альбинос с белым мехом будет иметь еще более светлый оттенок кожи из-за отсутствия меланина. Однако большинство волков демонстрируют минимальные изменения цвета кожи под своей чрезвычайно густой шубой.
Хотя кожа волка не имеет темных пигментов на теле, две области содержат более высокую концентрацию меланина для функциональных целей — нос и подушечки лап.
Нос волка — одно из немногих мест, где кожа открыта и видна. Кожистый нос нуждается в дополнительном количестве меланина для защиты от солнечных ожогов. Участки кожи, которые выдерживают больше трения и ударов, также требуют дополнительного пигмента. Подушечки лап имеют дополнительный защитный меланин, который делает кожу прочнее для ходьбы на большие расстояния и поглощает удары при движении по неровной местности.
Эти специализированные участки кожи являются исключением и имеют более темные коричневые и черные оттенки кожи, которые контрастируют с более светлой кожей телесного оттенка, покрывающей остальную часть тела волка. Пигментированная кожа на носу и подушечках лап аналогична тому, как человеческие руки имеют дополнительный меланин для защиты часто используемых участков.
Хотя они минимальны, существуют некоторые тонкие различия в оттенке кожи, которые могут встречаться между популяциями волков:
| Группа волков | Цвет кожи |
|---|---|
| Арктические волки | Очень светлый, отсутствует меланин |
| Северо-западные волки | Розово-белый |
| Волки Великих равнин | Светло-бежевый |
| Восточные волки | Бледно-серый |
Арктические волки, живущие в дальних северных регионах, как правило, всегда демонстрируют светлую не совсем белую кожу под своей снежной шерстью. Северо-западные волки Британской Колумбии имеют характерный розовато-белый дермальный слой. Волки Великих равнин демонстрируют слегка более темную бежевую кожу по сравнению с северными подвидами. Восточные волки демонстрируют самый темный конец спектра с бледно-сероватыми тонами кожи.
Однако эти различия очень тонкие. В целом, цвет кожи волков показывает минимальные вариации по сравнению с разнообразным набором цветов меха.
Когда волков скрещивают с домашними собаками, цвет кожи полученных гибридов волка и собаки может показывать повышенную вариацию.
Собаки, которые широко смешивались с европейскими породами, как правило, демонстрируют более светлую кожу с отсутствием меланина, как у волков. Но породы собак, такие как сибирский хаски, которые тесно связаны с волками, также демонстрируют светлую кожу под шерстью.
Однако у других чистокровных собак, таких как немецкие овчарки и ротвейлеры, кожа сильно пигментирована меланином. Следовательно, гибриды волка и собаки иногда могут иметь более темную сероватую кожу, если они имеют смешанную родословную с такими собаками.
Цвет кожи волка и собаки дает подсказки о ее предковой комбинации между волчьими и собачьими линиями. Более светлая кожа происходит от волчьего происхождения, в то время как более темная меланистическая кожа происходит от определенных пород собак в ее наследии.
Подводя итог, цвет кожи волков относительно однороден по сравнению с широким разнообразием цветов их меха. Волки обычно демонстрируют светлую кожу, которая кажется телесного тона, розовой или бледно-серовато-белой. Эта кожа содержит низкие уровни пигмента меланина, который защищает от воздействия солнца. Вместо этого густая шерстка волка обеспечивает основной барьер для УФ-излучения, достигающего поверхности кожи. Исключением являются темно-пигментированные нос и подушечки лап, специально приспособленные для того, чтобы выдерживать трение и воздействие солнца. Хотя это и не очевидно внешне, цвет и пигментация кожи волка специально адаптированы к его жизни в дикой природе.