Вопрос о цвете кожи Иисуса обсуждался на протяжении столетий. Хотя Библия не дает однозначного ответа, ученые проанализировали исторические свидетельства о географии, культуре и демографии Иудеи первого века, чтобы сделать обоснованные выводы о внешности Иисуса.
Согласно Евангелиям, Иисус родился и вырос в Иудее, регионе древней Палестины, расположенном между Средиземным морем и рекой Иордан. Назарет, где Иисус провел большую часть своей жизни, находился в северной части Иудеи, называемой Галилеей. Климат Галилеи был умеренным и мягким по сравнению с жарким и сухим климатом южной Иудеи около Мертвого моря.
Как еврей, живший в древней Иудее, Иисус был генетически и этнически семитом. Преобладающие этнические группы, населявшие Иудею во времена Иисуса, включали:
Кроме того, Иудея находилась под римской оккупацией с 63 г. до н. э. В то время как некоторые римские иммигранты селились в таких городах, как Кесария, подавляющее большинство населения составляли семитские народы, родом из региона Левант.
Антропологи полагают, что евреи первого века, такие как Иисус, физически напоминали другие семитские и левантийские популяции. Генетически они были тесно связаны с народами Плодородного полумесяца, включая арабов, ассирийцев, финикийцев и арамейцев. У них была оливковая или коричневая кожа, темные вьющиеся волосы и карие глаза.
Останки скелетов из мест захоронений в Иудее первого века указывают на средний рост около 5 футов 5 дюймов для мужчин и 5 футов 1 дюйм для женщин. Изотопный анализ зубной эмали показывает диету, основанную на пшенице, ячмене, бобах, чечевице, оливках, инжире, винограде и рыбе. Ожидаемая продолжительность жизни составляла 40-50 лет с высоким уровнем детской смертности.
С точки зрения отличительных физических черт, древнее ближневосточное искусство обычно изображает семитских мужчин с бородами и более длинными прическами. Иудейские мужчины подвергались обрезанию через восемь дней после рождения в соответствии с законом Моисея. Одеждой были простые туники и мантии.
Основываясь на культурно-историческом контексте, историки полагают, что Иисус, вероятно, демонстрировал физические черты, типичные для галилейского еврея первого века. Следующие характеристики считаются разумными предположениями о внешности Иисуса:
Как чернорабочий до начала своего служения около 30 лет, Иисус, вероятно, был физически подтянутым и мускулистым благодаря столярным и строительным работам.
Евангелия Нового Завета дают мало подсказок о физической внешности Иисуса. Вот некоторые соответствующие отрывки:
Основываясь на сравнении Иисуса с Иоанном Крестителем и необходимости опознать Его с помощью поцелуя, ученые делают вывод, что Иисус выглядел как типичный иудейский человек и не выделялся из толпы. Его внешность была, по-видимому, обычной.
Некоторые также цитируют Откровение 1:14-15 как подсказку о том, что цвет кожи Иисуса был бронзовым, а его белые волосы были как шерсть. Однако Откровение было написано через несколько десятилетий после смерти Иисуса и содержит аллегорические видения, а не исторические повествования.
Самые ранние изображения Иисуса, датируемые II–IV веками нашей эры, показывают его как типичного римского мужчину с короткими волосами. Однако по мере распространения христианства за пределы средиземноморского мира появились новые культурные интерпретации:
| Период времени | Регион | Изображение Иисуса |
| Рим 2-4 вв. | Средиземноморский мир | Короткие волосы, безбородый, римская тога |
| 4-6 вв. | Византийская империя | Длинные вьющиеся волосы, борода |
| 6 в. | Эфиопия | Черные расовые черты |
| Средние века | Европа | Длинные каштановые волосы, борода, бледная кожа |
| Эпоха Возрождения | Европа | Североитальянские черты |
| 19 век | Соединенные Штаты | Белый с голубыми глазами |
Как показывает эта таблица, изображения Иисуса адаптировались к культуре и периоду времени, когда создавалось произведение искусства. Таким образом, художники эпохи Возрождения часто изображали Иисуса с европейскими чертами лица и бледной кожей, типичной для XVI века.
Основываясь на исторических и антропологических свидетельствах об иудеях первого века, у Иисуса, скорее всего, была оливковая или смуглая кожа, что отражало его левантийское семитское происхождение. Генетические исследования моделей человеческой миграции показывают, что у среднестатистического галилейского еврея того времени была такая же пигментация кожи, как у современных популяций на Ближнем Востоке и в Северной Африке.
Хотя абсолютная уверенность невозможна, антропологи полагают, что смуглый или смуглой Иисус больше всего соответствует этнической идентичности и среде, в которой он жил. Представление о светлокожем европейском Иисусе возникло больше из средневекового мифотворчества, чем из исторической реальности.
Большинство библейских ученых и богословов подчеркивают, что цвет кожи Иисуса в конечном итоге не имеет никакого отношения к основным христианским верованиям о его личности и учении. Как пишет Павел во 2 Коринфянам 5:16:
Итак, впредь мы ни на кого не смотрим по-мирски. Хотя мы некогда так смотрели на Христа, теперь уже не смотрим.
Послание Иисуса о сострадании, прощении и духовном спасении превосходит все внешние проявления. Христианство утверждает божественность и человечность Христа независимо от генетического наследия или физических характеристик.
Однако чрезмерный акцент на европейском Иисусе может иметь проблемные последствия:
Соответственно, многие теологи утверждают, что изображение Христа только с европейскими чертами лица способствует вводящей в заблуждение культурной предвзятости, противоречащей христианской универсальности. Более точное понимание принимает Иисуса как многоэтнический архетип, представляющий все народы.
Современные ученые предполагают, что Иисус, галилейский еврей первого века, скорее всего, имел оливковую или смуглую кожу и другие семитские черты, присущие древнему Ближнему Востоку. В то время как средневековое европейское искусство представляло Иисуса с бледной кожей, такие изображения отражают культурные мифы, а не историческую реальность. В конечном счете, такие факторы, как цвет кожи, не имеют никакого отношения к божественной природе Христа или спасительному посланию.