Серые волки (Canis lupus) демонстрируют широкий спектр окрасов шерсти, от чисто белого до угольно-черного. Наиболее распространенный окрас шерсти представляет собой смесь серого, черного и белого, что и дало серому волку его название. Однако конкретные пропорции и узоры серого, черного и белого меха могут значительно различаться у разных особей. Разнообразие цветовых узоров, наблюдаемых у серых волков, является примером цветовой морфы. Цветовая морфа относится к животным одного вида, которые имеют различия в окраске. Понимание различных цветовых морфов, обнаруженных в популяциях серых волков, дает представление о генетике, эволюции и экологии волков.
Наиболее распространенная цветовая морфа серого волка имеет седую серую шерсть с черными кончиками и белым подшерстком. Серые тона могут варьироваться от темно-угольного до светло-серебристо-серого. Как правило, взрослые волки имеют более яркую окраску, чем молодые особи, чья шерсть, как правило, более темная серая в целом. Во многих областях также регулярно встречается черная цветовая морфа. Волки с черной морфой почти полностью черные в своей летней шерсти, хотя у них все еще есть белые отметины на морде, груди и кончике хвоста. Менее распространенные цветовые морфы включают:
Помимо цвета шерсти, цвет глаз также может различаться у разных волков. Наиболее распространенные оттенки глаз — янтарный и желтый, но у некоторых волков могут быть зеленые, оранжевые или карие глаза.
Частота различных цветовых морфов различается между популяциями серых волков. В Северной Америке черная и белая морфы относительно редки, каждая из них составляет 1-3% особей. Однако в Йеллоустонском национальном парке изначально более светлые волки были более распространены, когда волки были впервые реинтродуцированы. В Канаде и на Аляске черные волки составляют около 10% популяций. В некоторых частях Евразии до 25-50% волков могут быть черными. В таблице ниже обобщена частота цветовых морф в различных географических регионах:
| Регион | Серая морфа | Черная морфа | Белая морфа |
|---|---|---|---|
| Континентальная часть США | 95-97% | 1-2% | 1-2% |
| Аляска и Канада | 85-90% | 10% | 1-2% |
| Европа и Азия | 50-75% | 25-50% | 1-2% |
Генетическая основа вариаций окраса шерсти у волков связана с двумя генами пигментации: геном рецептора меланокортина 1 (MC1R) и геном сигнального белка агути (ASIP). Ген MC1R контролирует выработку темного пигмента эумеланина. Ген ASIP контролирует выработку светлого пигмента феомеланина. Различные версии или аллели этих генов связаны с определенными морфами:
Закономерности наследования этих аллелей могут помочь объяснить частоты цветовых морф. Например, черный аллель доминирует над серым аллелем дикого типа. Однако наличие двух копий черного аллеля летально. Поэтому черные волки гетерозиготны по этому аллелю. Белый аллель рецессивен по отношению к аллелю дикого типа. Таким образом, белые волки имеют две копии мутантного аллеля ASIP.
Исследователи полагают, что цветовые морфы возникли в результате простых генетических мутаций и распространились в популяциях волков из-за эффектов основателя и давления отбора. Мутация меланистической черной окраски, вероятно, впервые появилась в древних популяциях волков в Европе или Азии и увеличилась в частоте из-за отбора на маскировку или защиту от УФ-излучения. Мутация белой окраски, вероятно, возникла позже и выгодна в арктических условиях из-за криптозащиты от снега. Красно-белокурые морфы могут быть реликтами предкового окраса шерсти волка до эволюции черной пигментации.
Помимо камуфляжа, другие возможные преимущества цветовых морфов включают в себя:
Разнообразие морф позволяет популяциям волков адаптироваться к различным средам и занимать разнообразные места обитания по всему Северному полушарию.
Подводя итог, можно сказать, что цветовые морфы серого волка включают в себя ряд серых, черных, белых, рыжих, светлых и желтовато-коричневых цветов шерсти, полученных в результате генетических вариаций генов пигментации. Частота морфов варьируется в зависимости от географического региона в зависимости от эффектов основателя, давления отбора и среды обитания. Разнообразие морф представляет собой адаптацию, которая позволяет волкам процветать в различных средах. Понимание генетики окраса волков и вариаций морф продолжает давать важные сведения о биологии и эволюции волков.