Плутон, карликовая планета, которая была спорно понижена из статуса полной планеты в 2006 году, имеет захватывающую историю, стоящую за ее названием и открытием. Хотя многие могут знать, что Плутон был назван в честь римского бога подземного мира, некоторые могут быть удивлены, узнав, что его почти назвали в честь гораздо более современной иконы — Микки Мауса.
Плутон был открыт 18 февраля 1930 года американским астрономом Клайдом Томбо в обсерватории Лоуэлла во Флагстаффе, штат Аризона. Обсерватория активно искала «Планету X» за Нептуном с начала 1900-х годов, поскольку математические расчеты предполагали, что во внешней солнечной системе должна быть дополнительная планета, оказывающая гравитационное влияние на орбиты Урана и Нептуна.
Томбо было поручено систематически сравнивать фотографические пластинки ночного неба, чтобы искать любые движущиеся объекты, указывающие на планетарное тело. После года поисков Томбо наконец обнаружил слабую точку света, которая меняла положение между фотографиями, сделанными с разницей в несколько ночей. Это доказало существование того, что в конечном итоге будет названо Плутоном.
Об открытии Плутона было объявлено 13 марта 1930 года, но прошло еще три недели, прежде чем недавно открытый Томбо объект получил официальное название. Частично это было связано с тем, что процесс присвоения имени вызвал жаркие дебаты между астрономами в обсерватории Лоуэлла и за рубежом.
Персиваль Лоуэлл, астроном, основавший обсерваторию Лоуэлла, предположил, что Планета X должна находиться за Нептуном. Он предложил несколько потенциальных названий для предполагаемой планеты, включая Минерва и Кронос. Другие астрономы предложили название Зевс для новой планеты.
Однако в конечном итоге обсерватория Лоуэлла решила оставить право присвоения имени 23-летнему Томбо. С помощью молодого сына и племянницы директора обсерватории Весто Слайфера Томбо остановился на Плутоне. Это было отчасти в честь инициалов Персиваля Лоуэлла («PL»), а также в честь темной, холодной и далекой природы римского бога Плутона.
В то время как Томбо и обсерватория Лоуэлла в конечном итоге остановились на Плутоне, у Диснея, по-видимому, были другие идеи. По некоторым данным, Дисней активно лоббировал, чтобы новая планета была названа в честь собаки Микки Мауса Плутоном.
1930 год был всего через несколько лет после создания Микки Мауса и роста популярности персонажа мультфильмов Диснея. Потенциальное название недавно обнаруженной планеты в честь пса-компаньона Микки могло быть рекламным ходом, чтобы извлечь выгоду из открытия и привлечь дополнительное внимание к любимой иконе Диснея.
Однако международное астрономическое сообщество выступило против предполагаемых усилий Диснея. Учитывая важность первой планеты, открытой за несколько десятилетий, большинство астрономов посчитали, что назвать ее в честь мультяшной собаки было бы легкомысленно и неуважительно по отношению к науке.
В то время как Плутон Микки Мауса, безусловно, стал культовым сам по себе, астрономы намеревались дать карликовой планете более серьезное имя, подходящее ее значимости. Любые закулисные попытки Disney перехватить процесс наименования в конечном итоге не увенчались успехом.
В течение более 75 лет после своего открытия Плутон пользовался статусом планеты наряду с другими восемью планетами нашей Солнечной системы. Но в 2006 году его категоризация внезапно изменилась.
В том же году астрономы одобрили новое четкое определение для планет, требуя, чтобы они соответствовали определенным критериям относительно орбитальных характеристик и имели достаточную массу, чтобы принять гидростатическое равновесие (почти круглую форму). Согласно этому новому определению, Плутон был переклассифицирован в «карликовую планету» вместе с другими объектами схожего размера за орбитой Нептуна.
Хотя Плутон больше не считается официальной планетой, он по-прежнему признается одним из крупнейших известных транснептуновых объектов и неотъемлемой частью нашей внешней солнечной системы. Несмотря на переклассификацию, он сохраняет культовый культурный статус.
Понижение статуса Плутона вызвало существенные споры, некоторые утверждали, что его следовало бы оставить в категории планет из уважения к исторической традиции. Но улучшение понимания структуры нашей солнечной системы потребовало более строгого с научной точки зрения определения планет. Более десяти лет спустя статус Плутона как карликовой планеты был в целом принят в астрономическом сообществе.
Вот некоторые основные факты о карликовой планете Плутон:
Некоторые ключевые вехи в истории Плутона обобщены в этой таблице:
| Год | Событие |
|---|---|
| 1905 | Персиваль Лоуэлл инициирует поиски Планеты X |
| 1930 | Клайд Томбо открывает Плутон в обсерватории Лоуэлла |
| 1930 | Официально принято название Плутона |
| 1978 | Спутник Плутона Харон открыл |
| 2006 | Плутон переклассифицирован в карликовую планету |
| 2015 | NASA's New Horizons пролетает мимо Плутона |
Хотя Плутон, возможно, и не стал планетой Микки Мауса, как предположительно желал Дисней, он сохранил свое выдающееся место в нашей солнечной системе и нашем культурном воображении. Его неожиданное понижение в статусе вызвало конструктивные дебаты о том, как мы классифицируем планеты против карликовых планет. А эпический пролет NASA New Horizons предоставил нам первый крупный план этого загадочного, замороженного мира.
История Плутона напоминает нам, что наука — это развивающийся процесс, в котором наше понимание со временем совершенствуется новыми данными и усовершенствованными теориями. Независимо от своей классификации, карликовая планета Плутон продолжит вызывать интерес к внешним пределам нашего солнечного окружения.