Лисы бывают разных цветов и узоров, даже в пределах вида рыжих лисиц. Эта изменчивость известна как цветовые морфы или фазы. Существует три основных морфы рыжих лисиц: рыжая, крестообразная и серебристо-черная. Конкретная генетика и распространенность каждой морфы различаются в зависимости от географических регионов и популяций.
Рыжая морфа является наиболее распространенным и классическим фенотипом рыжих лисиц. Их мех красновато-оранжевый на спине, боках, ногах, голове и хвосте. Нижняя часть тела, как правило, светлее, от кремово-белого до светло-оранжевого. У рыжих лисиц белые нижние части тела и белый кончик хвоста. Их уши часто имеют черные спины и края. На морде обычно есть яркие белые и черные отметины.
Рыжая является «стандартной» морфой, так как она является наиболее генетически доминирующей. Таким образом, большинство популяций рыжих лисиц во всем мире состоят преимущественно из рыжего типа. Вероятно, он возник первым эволюционным путем. В областях, где встречается только рыжая морфа, единственное изменение цвета шерсти происходит из-за сезонных изменений, когда лисы линяют. Например, мех рыжих лисиц, как правило, более сероватый зимой.
У рыжих лисиц есть темная крестообразная отметина в области плеч. Крест охватывает всю длину тела горизонтально и простирается по бокам вертикально.
Эта морфа остается в основном красно-оранжевой на голове, ногах, нижней части тела и хвосте. Но мех на спине и боках будет намного темнее, даже черноватым у некоторых особей. Крест ярко выделяется на этом темном фоне. Вдоль креста есть рыжий оттенок, осветляющий его до коричневого или красно-серого. Плечи - самая темная область.
Кросс-лисицы встречаются вместе с рыжими лисами, но с меньшей частотой. Рисунок креста контролируется простым рецессивным геном. Таким образом, лиса должна унаследовать две копии аллеля, чтобы проявить признак. Когда помесь лисы с рыжей лисой скрещивается, их потомство будет рыжим, если только рыжая лисица также не несет скрытый «перекрестный» аллель.
Серебряная лисица представляет собой другую цветовую фазу, которая возникает из-за одной генетической мутации. У серебристых лисиц черный мех, покрывающий спину, бока, ноги и голову. Но их нижняя часть, область шеи и кончик хвоста остаются кремово-белыми или светло-рыжими.
Таким образом, серебристые лисицы имеют двухцветный рисунок с резким разграничением между черными верхними частями и более светлыми нижними частями. На морде сохраняются характерные белые и черные отметины, родственные другим цветовым морфам. Черный мех может иметь вкрапления белых волосков, что придает ему серебристый оттенок.
Серебряных лисиц иногда называют черными лисами. Но у настоящих черных лисиц полностью черная шерсть, без контрастного более светлого меха. У серебристых лисиц просто обширная темная пигментация, сосредоточенная на спине и боках.
Географическое распределение и относительная частота этих трех морф рыжих лисиц довольно изменчивы. Некоторые ключевые закономерности:
Какие факторы лежат в основе географических закономерностей окраски рыжих лисиц? Ключевые детерминанты включают:
Например, во время последнего ледникового периода лисы, вероятно, распространились через Берингов мост из Сибири, чтобы колонизировать Северную Америку. Если бы эти лисы-основатели были преимущественно рыжими морфами, это объяснило бы сохраняющуюся редкость лисов с метисами и серебристыми лисицами в Новом Свете.
Напротив, в Скандинавии и на северо-западе России идеальные условия обитания для лисов с метисами и серебристыми лисицами. Снежные зимы в сочетании с более темными лесами и каменистой местностью обеспечивают отличное соответствие фону для этих более темных морф. Естественный отбор увеличил их частоту там с течением времени.
Помимо трех основных морф, существуют и другие редкие цветовые вариации рыжих лисиц. К ним относятся:
Эти необычные морфы спорадически возникают в результате сложных взаимодействий между несколькими генами. Они иллюстрируют творческие возможности генетики и биологии рыжих лисиц!
Рыжие лисицы демонстрируют впечатляющее разнообразие окраски и рисунка меха. Три наиболее распространенных морфы — рыжая, крестовая и серебристая — отражают различные мутации в геноме лисицы. Их распространение по регионам обусловлено событиями-основателями, естественным отбором на криптос и генетическим дрейфом с течением времени. Более редкие морфы также обогащают семейство рыжих лисиц. Понимание генетики цветовых морф дает представление об истории и адаптивной эволюции vulpes vulpes.