Турнир Masters, ежегодно проводимый в гольф-клубе Augusta National в городе Огаста, штат Джорджия, является одним из четырех главных чемпионатов по гольфу. Это пригласительное мероприятие, в котором право участвовать ограничено предыдущими чемпионами и некоторыми другими, определяемыми председателем Augusta National. Заветная зеленая куртка вручается каждый год победителю турнира, который затем должен вернуть ее на территорию клуба перед следующим годовым событием. Но что произойдет, если гольфист выиграет Masters два года подряд? Кто наденет куртку на действующего чемпиона, если он снова станет победителем?
Зеленая куртка была впервые представлена на Masters в 1949 году как часть плана соучредителя клуба Клиффорда Робертса по повышению престижа и узнаваемости ежегодного турнира. Каждый член Augusta National получает зеленую куртку, получив приглашение вступить в эксклюзивный клуб, поэтому имело смысл создать похожую куртку для победителя турнира. Оригинальные зеленые куртки были изготовлены компанией Brooks Uniform Company в Нью-Йорке и были сделаны из тонкой шерсти с логотипом Augusta National на левой стороне груди.
С годами куртки претерпели изменения с точки зрения покроя, ткани и производителя, но остались почитаемым символом славы Masters. Куртки хранятся на территории клуба круглый год, и каждый чемпион получает свою личную куртку на год во время церемонии награждения победителя. Перед тем, как покинуть Огасту, они должны вернуть свою куртку для показа в клубе, получив копию, которую можно забрать домой.
За 88-летнюю историю Мастеров только три гольфиста выиграли турниры подряд: Джек Никлаус (1965-1966), Ник Фалдо (1989-1990) и Тайгер Вудс (2001-2002). Этот редкий подвиг, повторенный один за другим, по понятным причинам является сложным, требующим не только огромного таланта, но и некоторой удачи в избежании травм, спадов и восходящих молодых соперников.
Для этих трех гольфистов победа два года подряд принесла уникальную ситуацию получения своей зеленой куртки от самих себя как действующего чемпиона. Хотя сама церемония вручения куртки следует единому протоколу, образ этих великих игроков, символически передающих мантию, является неизгладимым моментом в истории Мастерса.
Джек «Золотой медведь» Никлаус впервые выиграл зеленую куртку в 1963 году в возрасте 23 лет, положив начало замечательной серии из шести побед Мастерса. В 1965 году он установил рекорд турнира, показав результат 17-меньше пар 271, и выиграл свой второй титул с преимуществом в девять ударов. В следующем году, будучи действующим чемпионом, Никлаус сам надел куртку после доминирующего выступления, где он лидировал от провода к проводу и превзошел всех остальных на три удара. На церемонии Никлаус стал первым победителем подряд и двукратным действующим чемпионом.
Спустя двадцать четыре года после Никлауса англичанин Ник Фалдо повторил этот подвиг. Впервые он победил в 1989 году после того, как Скотт Хох промахнулся на коротком ударе на первой лунке плей-офф. В следующем году Фалдо сделал финальный раунд 67, чтобы выиграть с разницей в пять ударов и получить вторую подряд зеленую куртку. На церемонии в Butler Cabin он стал всего лишь вторым гольфистом, который дважды подряд выступал в Augusta и сам вручал куртку.
В 1997 году 21-летний Тайгер Вудс выиграл Masters с рекордным перевесом в 12 ударов в своей первой попытке, открыв новую эру гольфа. Вудсу пришлось бороться со спадом 1998-2000 годов, прежде чем успешно защитить свой титул в 2001 году. Его финальный раунд 68 был достаточно хорош для победы с разницей в два удара над Дэвидом Дювалем. Получив куртку от себя, Вудс продолжил выигрывать еще один Masters в 2002 году, что дало ему три победы в качестве действующего чемпиона.
Вручение куртки в каюте дворецкого стало традицией с первого турнира в 1934 году, когда первый чемпион Хортон Смит получил свою куртку от председателя клуба Клиффорда Робертса. Церемония начинается с обзора протокола победителя и замечаний нового чемпиона. Затем действующий чемпион, если он доступен, поможет победителю надеть новую куртку. Если предыдущий победитель не может присутствовать, эту роль в настоящее время исполняет председатель Augusta National Фред Ридли.
В редком случае, когда гольфист повторно становится чемпионом, действующий победитель проведет церемонию один и символически вручит куртку себе. Он снимет куртку, которую носил всю неделю, и наденет новую на плечи. Независимо от того, проводится ли церемония вручения пиджака самостоятельно или нет, она остается трогательным завершением самого престижного события в гольфе.
Хотя только три гольфиста смогли повторить свой титул Мастерса, семь чемпионов успешно защитили свой титул, в том числе:
Помимо Вудса, еще четыре человека выиграли три Мастерса подряд:
А Сэм Снид удерживает рекорд по количеству дней в качестве действующего чемпиона — 1392 дня за три победы.
Получение зеленой куртки от победителя прошлого года завершает неделю, которая изменила жизнь нового чемпиона Мастерса. Для избранных, которые выиграли турниры подряд, честь символически передать себе факел является выдающимся достижением в истории гольфа. Защитить титул в Огасте настолько сложно, что повторный подвиг, возможно, никогда больше не будет повторен.