Бегемоты — крупные, в основном травоядные млекопитающие, обитающие в реках, озерах и болотах Африки к югу от Сахары. Они хорошо известны своими огромными размерами, агрессивной территориальностью и земноводным образом жизни. Но меняют ли бегемоты цвет с возрастом или в зависимости от окружающей среды? В этой статье мы рассмотрим, что придает бегемотам их отличительную окраску, и есть ли какие-либо доказательства того, что она меняется со временем.
Цвет кожи бегемота в основном сероватый или коричневатый, а область живота и челюсти часто выглядит более розовой. Эта окраска обусловлена меланином, тем же пигментом, который придает цвет коже и волосам человека. Однако бегемоты не полагаются исключительно на меланин, чтобы защитить себя от палящего африканского солнца.
Бегемоты также обладают уникальным природным солнцезащитным кремом — маслянистым красно-оранжевым веществом, известным как «кровяной пот» или «красный пот», которое выделяется через их поры. Этот пигментированный липкий секрет приобретает свой цвет в результате кислотного преобразования оранжевого пигмента, называемого гиппосудоровой кислотой.
| Часть тела | Цвет |
|---|---|
| Спина и бока | Серовато-коричневый |
| Живот и челюсть | Розоватый |
| Секреция кровяного пота | Красно-оранжевый |
Кровяной пот действует как эффективный солнцезащитный крем, противомикробное средство и увлажнитель кожи. Таким образом, в дополнение к меланину, этот уникальный выброс играет роль в придании бегемоту его общей окраски.
При рождении у детенышей бегемотов кожа намного бледнее, чем у взрослых. Их кожа почти розовато-белая или светло-серая, без более темной пигментации, развивающейся у взрослых. Через несколько месяцев кожа начнет темнеть и приобретет типичный серо-коричневый оттенок.
Кроме того, бегемоты, живущие в более затененных регионах или не подвергающиеся воздействию большого количества солнечного света, кажутся светлее по сравнению с бегемотами, живущими в более солнечных регионах. Повышенное воздействие солнца побуждает кожу вырабатывать больше защитного меланина.
| Возраст | Цвет кожи |
|---|---|
| Новорожденный | Розово-белый или светло-серый |
| Молодой | Темно-серовато-коричневый |
| Взрослый | Серовато-коричневый |
По мере взросления бегемотов их кожа также имеет тенденцию становиться тоньше. Старый бегемот может выглядеть более морщинистым по сравнению с молодыми взрослыми. Кожа может приобретать более розоватый оттенок, поскольку она растягивается над костными выступами, вызванными потерей мышц и жира, связанной со старением.
Однако существует мало доказательств того, что кожа взрослого бегемота претерпевает какие-либо резкие или сезонные изменения пигментации. Основное изменение цвета происходит только один раз, когда детеныш бегемота взрослеет.
Существует два современных вида бегемотов — обыкновенный бегемот и карликовый бегемот. Несмотря на схожесть образа жизни, они заметно различаются по размеру и окраске.
Карликовые бегемоты варьируются от темно-серого до глубокого фиолетово-коричневого или даже сине-серого цвета. Это гораздо более темная окраска, чем у обыкновенного бегемота. Карликовые бегемоты также не вырабатывают красно-оранжевую жидкость с кровью и потом, как их более крупные сородичи.
Окраска, вероятно, обеспечивает дополнительную маскировку для более мелких карликовых бегемотов в густых лесах, где они обитают. Обыкновенные бегемоты, как правило, проводят больше времени в открытой воде и на лугах, поэтому им не требуется такая темная пигментация.
| Виды | Цвет | Среда обитания |
|---|---|---|
| Обыкновенный бегемот | Серовато-коричневый | Реки, озера, луга |
| Карликовый бегемот | Темно-серый, фиолетово-коричневый | Леса |
Хотя бегемоты-альбиносы встречаются крайне редко, их встречали в дикой природе. У этих бегемотов есть генетическая мутация, которая предотвращает выработку меланина вообще, перекрывая нормальную темную пигментацию.
Вместо типичной окраски бегемотов, бегемоты-альбиносы выглядят ярко-розовыми или даже белыми, особенно в молодом возрасте. Их глаза также могут казаться красными. По мере того, как бегемот стареет, становится все труднее обнаружить альбинизм, если кожа приобретает более темный коричневатый цвет с утолщением и морщинами.
Отсутствие защитного меланина усложняет жизнь бегемотов-альбиносов. Без камуфляжа они более уязвимы для таких угроз, как солнечные ожоги, кожные инфекции и хищники. Это очень затрудняет выживание во взрослом возрасте.
| Особенности кожи | Обычный бегемот | Бегемот-альбинос |
|---|---|---|
| Цвет | Серовато-коричневый | Розово-белый |
| Глаза | Карие | Красные |
| Уровень выживаемости | Высокий | Низкий |
Хотя у бегемотов обычно не наблюдается серьезных изменений цвета кожи во взрослом возрасте, существуют некоторые состояния, которые могут привести к аномальной окраске.
Солнечный ожог — Бегемоты с сильным солнечным ожогом могут приобрести красноватый оттенок и в конечном итоге шелушиться, обнажая более светлую кожу под ним. Обычно это временно, так как кожа снова загорает при дальнейшем воздействии солнца.
Травмы и рубцы — Раны, царапины и шрамы на коже бегемота могут изначально казаться светлее. По мере заживления кожа вокруг области темнеет.
Микроорганизмы — Определенные типы бактерий, грибков или водорослей на коже могут вызывать обесцвечивание пятен, таких как красные, белые или зеленые пятна.
Оспа бегемота — Это вирусное заболевание кожи вызывает красно-оранжевые бородавчатые наросты, которые могут разрастаться и покрывать большие площади. Однако это не изменяет напрямую цвет кожи.
Грязевые ванны — Бегемоты обычно покрывают свою кожу грязевыми ваннами. По мере того, как грязь высыхает и запекается на шкуре, она может скрыть типичный серовато-коричневый цвет, пока бегемот не очистится в воде.
Подводя итог, можно сказать, что цвет кожи бегемота в первую очередь обусловлен пигментами меланина и уникальными маслянистыми выделениями. Детеныши бегемота рождаются с гораздо более светлой кожей по сравнению с молодыми и взрослыми особями. Также есть некоторые свидетельства того, что факторы окружающей среды, такие как интенсивность воздействия солнца и уровень освещенности среды обитания, могут приводить к тонким изменениям оттенка.
Однако у взрослых диких бегемотов обычно не наблюдается заметных изменений цвета кожи с возрастом или сезонными циклами. Случаи изменения цвета у взрослых обычно связаны с определенными кожными заболеваниями, травмами или колонизацией микроорганизмами. Очень редко у бегемотов с альбинизмом может быть розовато-белая кожа и красные глаза из-за отсутствия меланина.
Таким образом, в то время как детеныши бегемота светлеют по мере взросления, взрослые бегемоты, как правило, сохраняют свой характерный серо-коричневый оттенок на протяжении всей жизни.