Белки являются представителями семейства грызунов и обычными объектами наблюдения во многих дворах и парках. Благодаря своим пушистым хвостам и энергичным движениям эти мелкие млекопитающие привлекают внимание людей. Вопрос, который часто возникает в отношении белок, заключается в том, могут ли разные виды скрещиваться и производить гибридное потомство. Короткий ответ — да, при определенных обстоятельствах белки разных видов способны скрещиваться и производить жизнеспособных гибридов. Однако вероятность того, что это произойдет в дикой природе, относительно мала. В этой статье мы подробнее рассмотрим поведение белок при размножении и потенциал скрещивания между видами.
Существует более 200 видов белок, причем наиболее распространенными в Северной Америке являются восточная серая белка, лисья белка, американская рыжая белка и восточный бурундук. Белки плодовиты, самки обычно приносят по два помета в год. Размножение обычно происходит ранней весной и летом. После периода беременности, длящегося 30–45 дней, типичный помет содержит 3–5 детенышей. Детеныши рождаются слепыми и беспомощными, полностью зависящими от матери. Примерно в возрасте 8 недель молодые белки отнимаются от груди и покидают гнездо, чтобы отправиться на поиски самостоятельно. Белки достигают половой зрелости в течение первого года жизни.
Виды, которые пересекаются по ареалу и среде обитания, имеют наибольшую вероятность контакта и размножения. Например, серые и лисьи белки часто делят одни и те же территории и регулярно находятся в непосредственной близости. Однако некоторые виды, такие как белки-летяги, в значительной степени изолированы от других белок и имеют мало возможностей для скрещивания. Близость и время сезонов размножения играют роль в возможности межвидового размножения.
Вопрос о том, могут ли белки разных видов скрещиваться, сводится к генетической совместимости. В целом, чем ближе родство двух видов, тем больше вероятность того, что они произведут жизнеспособное гибридное потомство. Это связано с тем, что в их ДНК будет меньше несовместимостей, которые препятствуют формированию здоровых эмбрионов.
Белки семейства сиуровых, к которым относятся древесные белки, бурундуки и сурки, довольно тесно связаны. В пределах этой группы имеются различные сообщения об успешном скрещивании между определенными видами. Например, гибриды между лисьими белками и серыми белками были иногда зарегистрированы в дикой природе. Эти два вида значительно пересекаются по ареалу и среде обитания, что увеличивает вероятность встреч для спаривания. Гибридное потомство, по-видимому, способно воспроизводить себя.
Восточные бурундуки и рыжие белки также были замечены в гибридизации там, где их ареалы встречаются. Опять же, гибридное потомство кажется полностью плодовитым. И есть сообщения о размножении американских рыжих белок и евразийских рыжих белок там, где перекрываются интродуцированные популяции.
Однако успешные гибридные спаривания, по-видимому, являются исключением, а не нормой. Даже близкородственные виды имеют достаточно генетических различий, что создает барьеры для гибридизации. Такие проблемы, как разное количество хромосом между видами, могут помешать зачатию. Существуют также поведенческие факторы, поскольку белки, по-видимому, предпочитают спариваться с себе подобными, когда им предоставляется выбор.
Когда гибриды между видами белок действительно происходят, жизнеспособность и плодовитость потомства могут различаться. Некоторые комбинации, по-видимому, производят совершенно здоровых гибридов, которые могут процветать и размножаться. Например, гибриды серой белки и лисицы кажутся крепкими, о чем свидетельствует их присутствие в дикой природе.
Однако в других случаях гибриды могут быть менее приспособленными. Есть сообщения о том, что гибриды между завезенной американской серой белкой и местной евразийской красной белкой в Великобритании страдают от более высокой смертности в раннем возрасте. Различия в таких признаках, как сезонная организация циклов размножения, могут сделать некоторых гибридов менее приспособленными к своей среде.
Также есть сообщения о том, что самцы-гибриды бесплодны в некоторых скрещиваниях белок, даже когда самки плодовиты. Таким образом, некоторые гибриды могут представлять собой генетический тупик, даже если они могут достичь зрелого возраста. Все эти факторы влияют на то, могут ли новые гибридные линии утвердиться или нет при скрещивании видов. Необходимы дополнительные исследования различных репродуктивных результатов для различных комбинаций видов белок.
Хотя известно, что близкородственные виды белок иногда скрещиваются, ряд факторов обычно не позволяют этому происходить чаще в дикой природе:
Эти репродуктивные барьеры являются причиной того, что стабильные популяции гибридных белок обычно не устанавливаются даже между довольно близкородственными видами. Но, как видно из некоторых контактных зон, гибридизация определенно остается возможной между совместимыми парами при правильных обстоятельствах.
Хотя гибриды белок и редки в большинстве своих ареалов, они, по-видимому, чаще всего появляются в определенных гибридных зонах, где расширяющиеся популяции сводят вместе два вида:
| Расположение | Вид 1 | Вид 2 |
|---|---|---|
| Северо-Восточная часть Северной Америки | Восточная серая белка | Лисья белка |
| Район Великих озер, Канада | Американская рыжая белка | Восточная серая белка |
| Скалистые горы регион | Американская рыжая белка | Белка Аберта |
| Тихоокеанский северо-запад | Американская рыжая белка | Белка Дугласа |
| Великобритания и Италия | Евразийская рыжая белка | Восточная серая белка (интродуцированная) |
В этих зонах перекрытия два вида вступают в прямой контакт и скрещиваются с низкой частотой. Смогут ли со временем сформироваться стабильные гибридные популяции, еще предстоит выяснить. Постоянный мониторинг помогает отслеживать гибридные зоны.
Подводя итог, можно сказать, что белки разных видов, хотя это и не так часто, иногда могут скрещиваться и давать гибридное потомство. Близкородственные белки, такие как древесные белки и бурундуки, имеют самый высокий потенциал для жизнеспособных гибридов. Однако ряд барьеров до и после спаривания обычно действуют для сохранения различий видов в природе. Точные результаты, по-видимому, зависят от конкретной пары видов. Там, где расширяющиеся популяции белок объединяют виды, возникают небольшие гибридные зоны. Но широко распространенной гибридизации между видами белок не произошло. Благодаря улучшенным генетическим исследованиям мы продолжаем узнавать больше о потенциале скрещивания белок и результатах, когда это происходит.