Пингвины — мгновенно узнаваемые птицы благодаря своему черно-белому оперению. Черная спина и белая передняя часть обеспечивают маскировку во время плавания и делают пингвинов очень элегантными. Эта окраска настолько типична, что полностью белый пингвин, кажется, противоречит всему, что мы знаем о биологии пингвинов. Однако, хотя это и крайне редко, полностью белые пингвины иногда появляются в дикой природе. Давайте рассмотрим, почему пингвины обычно черно-белые, могут ли генетические мутации сделать пингвина полностью белым, и некоторые известные примеры настоящих пингвинов-альбиносов.
Пингвины — морские птицы, что означает, что они проводят много времени, плавая в океане в поисках рыбы, криля и другой добычи. Их черно-белая окраска служит идеальной маскировкой во время плавания. Черные спины сливаются с темными океанскими глубинами, если смотреть сверху. Белые передние части маскируют пингвинов на фоне яркой поверхности воды, если смотреть снизу. Это помогает защитить пингвинов как от воздушных хищников, таких как хищные птицы, так и от подводных хищников, таких как тюлени и акулы.
Резкий цветовой контраст также помогает пингвинам узнавать друг друга. Черно-белый рисунок отличается для каждого вида пингвинов, что позволяет особям находить своих партнеров среди сотен других пингвинов на суше.
Наконец, белое брюхо помогает пингвину сохранять тепло. Когда пингвин плавает, черные перья поглощают тепло солнечных лучей. Нижние белые перья не дают этому теплу теряться в холодных водах. Эта система теплообмена помогает пингвину поддерживать температуру тела.
Альбинизм вызывается генетической мутацией, которая не позволяет организму вырабатывать пигмент меланин. Меланин отвечает за окраску кожи, перьев, чешуи, глаз и волос. Наиболее распространенная форма альбинизма возникает из-за мутации в гене, называемом тирозиназой, который кодирует фермент, необходимый для выработки меланина. Без этого фермента меланин не может вырабатываться, что приводит к белой окраске. Альбинизм может встречаться у многих видов животных, включая пингвинов.
Чтобы появился полностью белый пингвин, должны спариться два родителя-пингвина, несущие рецессивный ген альбинизма. Тогда их потомство имеет 25% шанс унаследовать две копии гена альбинизма и проявить фенотип альбинизма. Потомство альбиносов встречается редко, поскольку оба родителя должны нести рецессивный ген. Но когда они появляются, эти необычные белые птицы одинаково завораживают ученых и любителей птиц.
Пингвины-альбиносы чрезвычайно редки в дикой природе, но за прошедшие годы было зарегистрировано несколько хорошо документированных случаев:
Подснежник — Подснежник, вероятно, самый известный пингвин-альбинос. Это был африканский пингвин-альбинос, живший в зоопарке Бристоля в Англии. Он родился в 1995 году и имел типичные красные глаза и бледно-розовую кожу, связанные с альбинизмом. Подснежник резко выделялся среди остальных черноспинных африканских пингвинов зоопарка. Ее необычная окраска помешала ей найти себе пару, но она стала любимицей зоопарка.
Радуга — в 2012 году в SeaWorld в Сан-Диего вылупился птенец пингвина-альбиноса по кличке Радуга. У нее были белые перья, но обычные коричневато-черные глаза, а не типичные красные глаза альбиноса. Уникальная окраска Радуги была обусловлена другой генетической мутацией, вызывающей потерю меланина только в ее перьях, но не в глазах.
Бланко — Бланко был полностью белым магеллановым пингвином, родившимся в 2009 году в Центре разведения Фаусто Ллерены в Перу. Как и Снежинка, он обладал истинными характеристиками альбиноса: белым оперением, бледно-розовой кожей и красноватыми глазами. Его успешно скрестили с обычной черно-белой самкой по имени Негрита. К сожалению, Бланко умер в возрасте всего одного года.
| Пингвин | Вид | Год рождения | Зоопарк/Расположение |
|---|---|---|---|
| Подснежник | Африканский пингвин | 1995 | Бристольский зоопарк, Англия |
| Радуга | Африканский пингвин | 2012 | SeaWorld, Сан-Диего |
| Бланко | Магелланов пингвин | 2009 | Фаусто Льерена Центр разведения, Перу |
Хотя наблюдать за пингвинами очень интересно, в дикой природе у полностью белых пингвинов есть много проблем. Без защитного пигмента меланина пингвины-альбиносы гораздо более подвержены солнечным ожогам и повреждению кожи от воздействия ультрафиолетового излучения. Их бледная кожа выделяется на фоне темных океанских глубин, что делает их легкой добычей для подводных хищников.
Кроме того, их необычная окраска затрудняет поиск партнеров для пингвинов-альбиносов. Пингвины полагаются на отчетливый черно-белый рисунок, чтобы идентифицировать свой вид и потенциальных партнеров. Полностью белый пингвин выглядит слишком по-другому, что часто приводит к изоляции и невозможности размножаться. Этот репродуктивный недостаток означает, что пингвины-альбиносы, скорее всего, не выживут долго в естественной среде.
Вот почему большинство задокументированных случаев произошло в контролируемых зоопарках или аквариумах. Сооружения могут обеспечить защиту от солнца, ограничить изоляцию во время размножения и защитить пингвинов-альбиносов от хищников. Тем не менее, пингвины-альбиносы, как правило, имеют более короткую продолжительность жизни даже в неволе из-за их повышенной восприимчивости к проблемам со здоровьем.
Некоторые ученые предполагают, что изменение климата может увеличить количество пингвинов-альбиносов в будущем. По мере изменения климатических условий в сезоны размножения тает больше льда. Это оставляет меньше снежных поверхностей, где черно-белый камуфляж был бы предпочтительнее.
Вместо этого пингвины выращивают птенцов на более открытых скалистых и песчаных береговых линиях. В этих условиях более темное оперение, богатое меланином, может стать недостатком, делая белых птиц менее заметными. Если это правда, это может ослабить давление отбора на гены альбинизма, что позволит им увеличить частоту в популяциях пингвинов.
Это интересная гипотеза, но необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, действительно ли изменение окружающей среды может позволить пингвинам-альбиносам процветать. Большинство экспертов считают, что это все еще маловероятно из-за врожденных проблем с репродуктивностью и выживанием, с которыми сталкиваются эти редкие белые птицы. Но если глобальное потепление усилится, мы можем увидеть больше очаровательных птенцов пингвинов-альбиносов, бродящих по берегам Антарктиды.
Хотя в основном они черно-белые, пингвины иногда могут быть полностью белыми из-за генетических мутаций, вызывающих альбинизм. Эти пингвины-альбиносы очаровывали людей на протяжении десятилетий, хотя у них, как правило, более короткая продолжительность жизни. Их белое оперение ставит их в очень невыгодное положение в дикой природе. Изменение климата может увеличить частоту пингвинов-альбиносов, но они, скорее всего, останутся редкой новинкой. На данный момент зоопарки и аквариумы предоставляют наилучшую возможность увидеть этих уникальных птиц с белоснежным оперением. Их редкость не делает их менее очаровательными!