Бобровый мех был ценным товаром на протяжении столетий, ценился за свой мягкий, густой подшерсток, известный как бобровая шерсть. Бобровый мех сыграл важную роль в ранней североамериканской торговле пушниной и помог европейцам исследовать и заселить континент. Сегодня бобровый мех остается уникальным материалом, ценимым за его естественную красоту и тепло. Но что именно делает бобровый мех таким ценным, и как его ценность соотносится с другими мехами животных?
Бобровый мех состоит из двух слоев — плотного подшерстка, известного как бобровая шерсть, покрытого внешним слоем более длинных остевых волос. Именно мягкий, тонкий подшерсток придает бобровому меху его отличительные качества. Волокна бобровой шерсти имеют диаметр приблизительно 8-25 микрон, что делает их похожими на волокна кашемировой шерсти. Однако бобровый подшерсток плотнее кашемира, на квадратный дюйм приходится около 165 000 волосков. Этот плотный слой коротких, тонких волосков обеспечивает отличную изоляцию.
Кроме того, мех бобра содержит микроскопические воздушные карманы, которые помогают сохранять тепло. Грубые остевые волосы обеспечивают защиту нежного подшерстка. Мех бобра бывает разных натуральных цветов от бледно-коричневого до почти черного. Сочетание мягкого подшерстка и защитных остевых волос делает мех бобра прочным и теплым.
Мех бобра имел огромное экономическое значение в ранний колониальный период в Северной Америке. Европейский спрос на шапки из меха бобра и другую одежду стимулировал прибыльную торговлю мехом. Шкуры бобра стали формой валюты между племенами коренных американцев и европейскими торговцами. Доступность меха бобра привлекает первых французских и британских поселенцев в глубь Канады и север Соединенных Штатов. Торговля мехом помогла открыть внутренние районы континента для исследования и заселения.
На пике своего развития в 17-м и 18-м веках войлок из меха бобра был предпочтительным материалом для модных шляп в Европе. Одна шкурка могла принести современный эквивалент более 1000 долларов. Высокая стоимость их шкурок едва не привела популяцию американских бобров к вымиранию. Однако упадок торговли мехом бобра в 19 веке позволил восстановить их численность.
Хотя торговля мехом бобра составляет лишь малую часть того, что было раньше, шкурки бобра по-прежнему представляют ценность для меховщиков и производителей одежды. Вот некоторые из основных способов использования меха бобра сегодня:
– Верхняя одежда – шубы и куртки из меха бобра обеспечивают исключительное тепло и долговечность. Грубые остевые волосы, как правило, хорошо носятся. Подкладка из меха бобра добавляет теплоизоляцию и роскошную мягкость зимним пальто премиум-класса.
– Шапки – Меховой войлок, изготовленный из подшерстка бобра, остается предпочтительным материалом для высококачественных шапок. Плотный мех обрабатывается паром и прессуется для получения прочного, водостойкого войлока. Войлок из бобра более плотный и долговечный, чем шерстяной войлок.
– Отделка – Мех бобра обычно используется для отделки капюшонов, манжет, подолов и воротников, а также других предметов одежды для придания мягкости, тепла и текстуры. Он также используется для роскошных ковров и одеял из меха бобра.
– Овчина – Овчина с подкладкой из меха бобра ценится за ее дополнительное тепло и бархатистость.
– Вязание мушек – Тонкий подшерсток бобра используется рыболовами для создания искусственных мушек, имитирующих водных насекомых.
Большая часть коммерческого меха бобра поступает из программ отлова, санкционированных правительством в Северной Америке и Европе. Организация CITES контролирует и регулирует международную торговлю мехом, включая мех бобра. Вот обзор текущего мирового производства меха бобра:
| Страна | Ежегодное производство меха бобра |
| Канада | 1,5–2 миллиона шкурок |
| США | 50 000–100 000 шкурок |
| Россия | 50 000–150 000 шкурок |
| Скандинавия | 15 000–30 000 шкурок |
| Южная Америка | 5000–15000 шкур |
На Канаду приходится большая часть добываемых в коммерческих целях шкурок. Ежегодное количество производимых шкурок зависит от цен на шкурки и спроса.
Как и на другие виды меха, цена на шкурки бобра имеет тенденцию колебаться в зависимости от тенденций моды и спроса. Вот некоторые текущие ценовые диапазоны:
– Необработанные шкурки бобра – 30–120 долларов
– Готовые шкурки, готовые для производства одежды – 150–600 долларов
Шкурки самого высокого качества получаются в конце сезона добычи, когда мех самый густой. Эти шкурки премиум-класса могут стоить более 300 долларов. Спрос со стороны Китая помог поддержать цены на шкурки бобра в последние годы.
Хотя они и намного ниже пиковых значений 1700-х–1800-х годов, сегодняшние цены на мех бобра отражают сохраняющуюся востребованность этого уникального натурального материала.
Мех бобра имеет некоторые преимущества и недостатки по сравнению с другими распространенными видами меха:
Преимущества:
– Очень плотный, теплый подшерсток
– Естественная водостойкость
– Прочные остевые волосы
– Долговечный при правильном уходе
– Редкие рыжие оттенки у некоторых особей
Недостатки:
– Не такой эластичный и блестящий, как норка
– Тяжелее, чем мех лисы или кролика
– Нет экзотической привлекательности, как у меха койота или соболя
– Ограниченное предложение по сравнению с выращенным на ранчо мехом, таким как норка
Вот как бобер сравнивается с другими популярными мехами:
| Бобер | Норка | Соболь | |
| Прочность | Превосходно | Хорошо | Хорошо |
| Мягкость | Очень хорошо | Превосходно | Превосходно |
| Тепло | Превосходно | Хорошо | |
| Стоимость за шкурку | $30-$600 | $25-$150 | $600-$6000+ |
Подводя итог, можно сказать, что бобр обеспечивает исключительную прочность и тепло, но у него меньше блеска и мягкости по сравнению с такими роскошными мехами, как норка и соболь. Его естественная редкость делает его более дорогим, чем обычные ранчо.
Хотя он больше не является экономическим двигателем торговли мехом, как когда-то, мех бобра остается уникальным и желанным материалом спустя столетия после его открытия европейцами. Сочетание его непревзойденных теплоизоляционных свойств, естественной водостойкости и прочной текстуры делает мех бобра хорошо подходящим для верхней одежды и аксессуаров премиум-класса. Его ограниченные поставки и трудоемкая добыча не позволяют меху бобра когда-либо стать дешевым товаром. Хотя синтетические ткани заменили некоторые виды меха бобра, он по-прежнему остается желанным натуральным мехом для одежды для холодной погоды.