Лисы чернеют — редкое, но интересное явление в природе. В этой статье мы рассмотрим причины, по которым некоторые лисы претерпевают такое изменение цвета. Мы рассмотрим генетику, биологию и эволюционные преимущества, стоящие за этой чертой. Читайте дальше, чтобы узнать ответы на распространенные вопросы о черных лисах.
Рыжая лисица (Vulpes vulpes) — самый распространенный и распространенный вид лисиц. У них культовый красно-оранжевый мех, который люди ассоциируют с лисами. Однако генетическая мутация может привести к тому, что рыжая лисица станет черной.
Это называется меланизмом. Это мутация в гене рецептора меланокортина 1 (MC1R). Ген MC1R дает инструкции по созданию белка, который контролирует выработку пигмента. Когда ген мутирует, у лисы вырабатывается больше темного пигмента, или меланина. Это подавляет красный пигмент, в результате чего мех становится черным.
Мутация простая доминантная. Это означает, что лисе нужна только одна копия мутировавшего гена, чтобы иметь черный мех. Если спариваются две черные лисы, все их потомство также будет черным. Около 10% рыжих лисиц несут ген меланизма. Но он выражен только у около 1% популяции, поскольку его должны нести оба родителя.
Черные лисицы чаще всего встречаются в Северной Америке. Самая высокая плотность наблюдается в горах Аппалачи и Озарк. Они также присутствуют в небольшом количестве в Канаде, на Аляске и в верхней части Среднего Запада.
В Евразии черные лисицы появляются в анклавах Восточной Европы и России. Меланизм встречается реже за пределами Северной Америки, встречаясь примерно у 1 из каждых 125 000 рыжих лисиц. По-видимому, генетическая мутация впервые возникла у североамериканских лисиц. Оттуда небольшое количество распространилось в другие районы посредством миграционных событий.
| Расположение | Плотность популяции черных лисиц |
|---|---|
| Аппалачи | 1 из 10 |
| Горы Озарк | 1 из 10 |
| Восточная Канада | 1 из 100 |
| Аляска | 1 из 100 |
| Верхний Средний Запад США | 1 из 1000 |
| Евразия | 1 из 125 000 |
Нет, черные лисицы не являются отдельным видом от рыжей лисицы. Они могут свободно скрещиваться и производить жизнеспособное потомство. Единственное отличие — цвет их меха из-за генетической мутации.
Некоторые люди называют черных лисиц «серебристо-черной лисой». Но это просто прозвище, относящееся к их темной угольно-угольной шерсти. Нет никаких структурных или биологических различий между черными лисами и рыжими лисами.
Одно время ученые считали, что черные лисицы в Северной Америке могут быть отдельным видом под названием «Vulpes fulva». Но это было опровергнуто. Анализ ДНК подтверждает, что черные лисицы генетически являются Vulpes vulpes. Их шерсть просто выражает меланизм.
Иногда черные лисы могут казаться крупнее своих рыжих собратьев. Но на самом деле разницы в размерах между рыжими и черными лисами нет.
Идея о том, что черные лисы крупнее, вероятно, исходит из их зимней шерсти. Черных лис иногда можно увидеть зимой, когда их мех длиннее и пушистее. Более густая и темная шерсть на фоне снега может заставить их казаться крупнее. Но если сравнить черную и рыжую лисицу одного возраста и сезона, то размер их тела будет одинаковым.
Взрослые рыжие лисицы весят от 8 до 15 фунтов и имеют рост от 15 до 17 дюймов. То же самое касается и черных лисиц-меланистов. Нет исследований, которые обнаружили бы более крупное тело или структуру костей в популяциях черных лисиц. Таким образом, хотя зимние меха могут выглядеть больше, размеры рыжих и черных лисиц не отличаются.
Распространенный миф предполагает, что черные лисицы обладают лучшим ночным зрением, чем их рыжие сородичи. Однако никакие научные доказательства не подтверждают это убеждение.
На самом деле способности ночного зрения черных и красных лисиц идентичны. Как и большинство псовых, лисы обладают отличным ночным зрением благодаря отражающей сетчатке и большим зрачкам, которые пропускают больше света. Хотя их зрение адаптировано для тусклого света, черные лисицы видят ночью не лучше, чем рыжие.
Миф может возникнуть из-за того, что черный мех обеспечивает лучшую маскировку ночью. Темный пигмент теоретически может помочь черным лисам прятаться от добычи при слабом освещении. Но сама острота зрения не различается между цветовыми морфами. И черные, и рыжие лисицы одинаково хорошо видят после наступления темноты.
Это правда, что черная зимняя шерсть может обеспечить лучшую маскировку для лисиц в определенных заснеженных регионах. Это помогает объяснить, почему мутация черной лисицы сохранилась в северном климате.
Снег отражает ультрафиолетовый свет. Шерсть рыжих лисиц поглощает ультрафиолет, выделяя их на белом фоне. Но черный мех поглощает меньше ультрафиолета и сливается со снегом. Это может обеспечить адаптивное преимущество в зимние месяцы в северных районах.
Тем не менее, рыжие лисицы по-прежнему довольно успешны в заснеженных районах. Их популяции процветают в Канаде, на Аляске и в других северных регионах. Черный мех, по-видимому, дает лишь небольшое преимущество маскировки в определенных условиях. Обе цветовые морфы умело используют снег для охоты на добычу и избегания хищников.
Как мы обсуждали ранее, черные лисицы на самом деле не обладают лучшим ночным зрением по сравнению со своими рыжими сородичами. Но некоторые считают, что их темный мех помогает им маскироваться при охоте на ночную добычу, такую как грызуны. Однако нет никаких доказательств того, что у меланистических лисиц более высокие показатели успешной охоты после наступления темноты.
На самом деле, одно исследование показало, что рыжие лисицы в Канаде изменили свой график охоты, чтобы нацелиться на больше дневной добычи зимой. Считалось, что это смягчает любые недостатки их окраса шерсти ночью. Это показывает, насколько рыжие лисицы легко приспосабливаются даже без черного меха.
В целом, как черные, так и рыжие лисицы являются опытными ночными хищниками. Хотя темный пигмент теоретически может помочь маскироваться ночью, нет данных, показывающих, что черные лисицы добывают больше добычи в условиях низкой освещенности. Необходимы дополнительные исследования для сравнения их ночной охотничьей успешности.
Генетическая мутация, вызывающая меланизм, вероятно, впервые появилась в Северной Америке более 200 лет назад. Ученые проследили ее происхождение до одной предковой лисицы где-то в 1700-х или 1800-х годах.
Вероятно, мутация была случайной и спонтанной, а не результатом давления окружающей среды. Мутации часто происходят во время репликации ДНК, и случайно эта конкретная мутация произошла в гене лисицы MC1R. Она оказалась выгодной и была отобрана, распространившись по популяциям лисиц.
После того, как возникла мутация, черные лисицы оставались сконцентрированными в определенных районах Северной Америки. Лишь немногие распространились в Европу и Азию. Частота черных лисиц намного ниже за пределами Северной Америки. Но по мере продолжения миграций гены черной лисицы со временем могут распространяться на новые территории.
Черные лисицы встречаются реже, чем их рыжие сородичи, но они не считаются находящимися под угрозой исчезновения. Их популяции кажутся стабильными, особенно в некоторых регионах США, где ген меланизма хорошо устоялся.
Могут возникнуть опасения, что скрещивание с импортированными рыжими лисами может сократить численность черных лисиц на востоке США. Но в целом черная лисица остается достаточно распространенной, чтобы не быть приоритетом сохранения.
Однако Россия классифицировала свою небольшую популяцию черной лисицы как находящуюся под угрозой исчезновения. Лесозаготовки и пушной промысел в 20 веке значительно сократили их численность. За пределами Северной Америки черные лисицы встречаются довольно редко. Эти небольшие популяции будут подвергаться большему риску, если увеличится охота или потеря среды обитания.
В торговле мехом шкурки черных лисиц считаются более ценными, чем шкурки рыжих лисиц. Чрезвычайная редкость черных лисиц увеличила их привлекательность для меховой одежды.
Некоторые также считают, что мех черных лисиц более блестящий и шелковистый. На это влияет генетика, а не только цвет. Выращенные на фермах серебристо-черные лисицы, выведенные для получения меха, произошли от мутации черного цвета, но теперь демонстрируют широкий спектр окрасов шерсти.
Дикие черные лисицы по-прежнему представляют собой приз для охотников и меховщиков. Но нет никаких объективных доказательств того, что их мех существенно отличается по качеству, мягкости или изоляции от типичных рыжих лисиц. Тем не менее, новизна и редкость черного меха по-прежнему обуславливают более высокие цены.
Хотя редкая черная лисица и не является отдельным видом, она является уникальной морфой рыжей лисицы. Генетическая мутация меланизма обеспечивает преимущества маскировки в определенных средах, что привело к ее закреплению в североамериканских и некоторых евразийских популяциях лисиц.
Несмотря на мифы о зрении и охоте, сама биология черной лисицы не отличается от рыжей. Но редкость и красота ее темной шкуры будут продолжать очаровывать как ученых, так и любителей меха. При стабильной популяции черная лисица, скорее всего, сохранится как неуловимое и почитаемое существо.