Есть несколько причин, по которым у некоторых уток белое оперение, а у других более красочное. Белая окраска в первую очередь обусловлена генетикой, маскировкой и одомашниванием. Виды диких уток демонстрируют ряд цветов и узоров в своих перьях, чтобы помочь им выжить, в то время как одомашненные породы уток были селективно выведены для таких черт, как белые перья. Понимание эволюционных факторов и истории разведения, которые приводят к появлению белых уток, может пролить свет на эту вариацию внутри видов уток.
Как и у всех видов птиц, цвет перьев уток определяется наличием и распределением пигментов меланина. Меланин существует в двух формах: эумеланин, который дает черный, коричневый и ржавый красновато-коричневый цвета, и феомеланин, который дает кремово-белый до рыжевато-коричневого и красновато-коричневого цвета. Рисунок и пропорция этих меланинов, присутствующих в перьях уток, контролируются генетическими факторами.
У некоторых видов уток есть мутации, которые ограничивают выработку и отложение пигментов меланина в перьях. Эти генетические вариации вызывают то, что известно как лейцизм, при котором перья лишены более темной пигментации меланина и имеют бледно-белый или почти белый цвет. Лейкистическая окраска наблюдается у таких видов уток, как белые пекинские утки, многих пород домашних уток и некоторых популяций диких уток. Беловатые перья не являются следствием альбинизма, поскольку глаза и кожа по-прежнему имеют нормальный пигмент, в отличие от настоящих уток-альбиносов, у которых выработка меланина полностью отсутствует.
Для диких уток цвет оперения играет важную роль в маскировке и сокрытии от хищников. У некоторых видов развились белые или бледные узоры перьев, которые помогают им сливаться с их средой обитания и окружением.
Нечеткое грязно-белое и бледно-серое оперение самок обыкновенной гаги позволяет им хорошо сливаться со скалистыми прибрежными местообитаниями в Арктике. Самцы обыкновенной гаги, с другой стороны, щеголяют резкими черно-белыми узорами в период размножения для демонстрации полового влечения, а не для маскировки.
Утки, обитающие в открытом океане, такие как северные олуши и турпаны, часто белые снизу и темные сверху. Этот рисунок противотени скрывает их форму при взгляде сверху и снизу на фоне яркой поверхности океана и темных глубин.
Некоторые виды, такие как тундровый лебедь, имеют белое оперение зимой, но серые перья летом. Их белая зимняя шерсть позволяет им хорошо маскироваться на снежном фоне.
Селективное разведение домашних уток на протяжении поколений привело к появлению пород с полностью белым оперением. Пекинские или лонг-айлендские утки изначально были выведены из кряквы в Китае, при этом среди прочих признаков был выбран белый окрас. Стандарт Американской ассоциации заводчиков пекинов гласит, что глаза, клюв, кожа, голени, пальцы ног и оперение должны быть желтого или кремово-белого цвета.
Еще одна популярная домашняя белая утка — это порода эйлсбери, которая возникла в Англии. Их специально разводили для получения белых перьев, чтобы они не обесцвечивали свое оперение во время поиска пищи на фермах. Их светлые перья облегчают их ощипывание по сравнению с дикими видами уток.
Другие домашние породы, такие как хохлатая утка, утка анкона и утка валлийский арлекин, также были селективно выведены для получения преимущественно белого оперения. Этот желаемый цвет был предпочтен по эстетическим причинам на фермах и в домашних хозяйствах.
Истинный альбинизм с полным отсутствием меланина встречается у уток редко, но иногда может встречаться. У особей-альбиносов будет чисто белое оперение вместе с розовыми глазами, ногами, ступнями и клювами из-за отсутствия пигмента. У уток-альбиносов отсутствует камуфляжная окраска их диких собратьев, что делает их гораздо более уязвимыми для хищников и экологических опасностей в дикой природе. Выращенные в неволе утки-альбиносы, такие как саксонская утка, были выведены как новые породы.
У многих видов уток самцы и самки демонстрируют разные цветовые узоры в явлении, известном как половой диморфизм. Эта разница во внешности связана с выбором партнера, поведением размножения и родительской заботой.
У самцов большинства видов оперение для размножения яркое, заметное, в то время как у самок более сдержанный рисунок, чтобы избежать хищников во время инкубации яиц. Например, у самок лесных уток оперение серо-коричневое, в то время как у самцов при размножении появляются яркие красные, зеленые, белые и черные отметины.
После сезона размножения самцы уток линяют, приобретая отчетливое затменное оперение, напоминающее более замаскированные рисунки перьев самок. Это помогает самцам стать менее заметными, будучи нелетающими в период линьки.
Иногда утки могут проявлять частичный альбинизм, при котором на определенных частях тела появляются белые пятна или области, в то время как остальная часть оперения имеет нормальный цвет. Это может произойти, когда соматическая мутация возникает в локализованной группе эмбриональных клеток, которые позже сформируют определенный перьевой тракт.
Обычные области, на которых появляются эти белые пятна, включают голову, крылья, живот или хвост. Полученный в результате пегий рисунок окраски с белыми пятнами встречается редко, но наблюдался у диких крякв и других уток.
Некоторые виды уток могут демонстрировать цветовые фазы, при которых особи отличаются от типичных рисунков оперения. Дикая черная кряква показывает светлую и темную фазу. Черные утки светлой фазы имеют приглушенное коричнево-полосатое оперение, в то время как темная фаза или смуглая утка имеют очень темные коричневые и черные пятнистые перья.
Другие виды, такие как кряква, могут изредка демонстрировать лейцистические цветовые фазы. Небольшое количество диких крякв имеют белое или лавандового оттенка оперение в отличие от красочных переливающихся перьев селезней обычного цвета. Считается, что эти вариантные цветовые морфы возникают из-за частичных генетических мутаций, влияющих на меланин.
Скрещивание между отдельными видами уток может привести к появлению потомства с неожиданной окраской перьев, отличной от родительского вида. Гибриды кряквы часто встречаются в дикой природе, скрещивая с другими видами, которые иногда производят нетипичное оперение.
Одной из относительно распространенных гибридных пар является пара между самцами кряквы и самками американской черной утки. Гибридные самки часто демонстрируют пятнистые светло-коричневые перья вместо отчетливо темного черноватого оперения чистокровных самок черной утки. Также были зарегистрированы редкие гибриды кряквы с белыми и светлыми перьями, похожими на альбиносов.
Хотя генетика играет самую большую роль в окраске перьев, некоторые исследования показывают, что диетические факторы также могут влиять на пигментацию оперения у уток. Каротиноидные пигменты, полученные из пищевых источников, могут откладываться в растущих перьях и положительно влиять на насыщенность желтого, оранжевого, красного, коричневого и черного цветов.
Ограниченный доступ к каротиноидам может нарушить нормальный синтез меланина и вызвать более бледное белое оперение. У домашних уток обеспечение рациона с достаточным количеством витамина А, кальция и метионина может помочь сохранить глубокую, яркую окраску перьев.
Подводя итог, можно сказать, что возникновение белой окраски у видов уток обусловлено различными эволюционными и искусственными факторами. Генетические мутации, вызывающие лейцистические черты, позволяют некоторым диким уткам сливаться с ледяной средой, в то время как селективное разведение закрепило эти черты у домашних пород. Хотя это встречается реже, альбинизм и гибридные пары также могут давать уток с белым оперением. Таким образом, по сути, утки демонстрируют разнообразный спектр цветов и рисунков оперения, подходящих для их среды обитания и потребностей в выживании. Их белая окраска возникала многократно естественным и искусственным путем как адаптация, имеющая как преимущества, так и потенциальные недостатки.