Почему розовые фламинго становятся белыми?

Фламинго известны своими отличительными розовыми перьями, но не все фламинго розовые. В некоторых случаях фламинго могут стать белыми из-за редкого генетического заболевания, называемого лейцизмом. Давайте подробнее рассмотрим, почему некоторые фламинго теряют свой розовый оттенок и становятся белыми.

Почему фламинго становятся розовыми

Фламинго получают свой розовый цвет из-за пищи, которую они едят. Их рацион богат каротиноидными пигментами, которые содержатся в водорослях, креветках и других мелких водных существах. Когда фламинго едят эту пищу, каротиноидные пигменты откладываются в их перьях и коже, придавая им розовый оттенок.

Существует два основных типа каротиноидов, которые способствуют формированию оперения фламинго:

• Астаксантин — красноватый пигмент, который обеспечивает насыщенные розовые и красные цвета.
• Кантаксантин — розовато-оранжевый пигмент, который дает более светлый розовый тон.

Эти пигменты фламинго получают в результате фильтрационного поведения. У фламинго есть специализированные клювы, приспособленные для фильтрационного питания, что позволяет им закачивать воду в рот и отфильтровывать крошечных креветок, водоросли и другие организмы, богатые каротиноидами. Накапливаясь в растущих перьях, каротиноиды приобретают яркий розовый цвет оперения.

Что такое лейцизм?

Лейкизм — редкое генетическое заболевание, вызывающее частичную потерю пигментации у животных. В отличие от альбинизма, который приводит к полному отсутствию пигмента меланина, лейцизм только снижает уровень пигмента, а не устраняет его полностью.

Между лейцизмом и альбинизмом есть несколько ключевых различий:

Лейкизм	Альбинизм
Частичная потеря пигмента	Полное отсутствие пигмента меланина
Глаза сохраняют цвет	Красные/розовые глаза
Пятнистые узоры окраски	Однородно белый цвет

При лейцизме животные сохраняют часть своей естественной окраски, но в целом имеют сниженный уровень пигмента. Это может привести к появлению нерегулярных белых пятен или к выцветанию и бледности их нормального цвета.

Генетические причины

Лейкизм вызывается генетическими мутациями, которые нарушают выработку и распределение пигментов меланина. Существует несколько возможных генетических механизмов, которые могут привести к лейцизму:

• Неправильная дифференцировка пигментных клеток. Мутации мешают клеткам, продуцирующим пигмент (хроматофорам), правильно развиваться во время эмбрионального развития.
• Неправильная миграция пигментных клеток. Хроматофоры не могут мигрировать и равномерно распределяться по всему телу во время развития, что приводит к неравномерной пигментации.
• Низкий синтез меланина. Мутации снижают активность тирозиназы, фермента, участвующего в выработке меланина, что приводит к снижению общего количества пигмента.

Эти генетические изменения могут возникать спонтанно или передаваться по наследству, если оба родителя несут в своей ДНК лейцистические признаки. Конкретная комбинация генов, участвующих в лейцизме, может различаться у разных видов.

Почему фламинго белеют

Для фламинго лейцизм является основной причиной, по которой особи становятся белыми или почти белыми. Вот почему это происходит:

• Снижение усвоения каротиноидов. Без достаточного количества розовых и оранжевых пигментов в рационе фламинго, страдающие лейкизмом, не могут поддерживать свое розовое оперение.
• Блеклая пигментация. Из-за более низкого уровня меланина у фламинго, страдающих лейкизмом, отсутствуют более темные пигменты перьев, которые усиливают интенсивность цвета.
• Неравномерное распределение пигмента. Неравномерное распределение меланина и каротиноидов может привести к пятнистой, неравномерной окраске.

В результате у фламинго, страдающих лейкизмом, часто будут бледно-розовые или белые перья, смешанные с выцветшим оранжевым или светло-розовым оперением. Степень потери окраски зависит от тяжести дефицита пигмента.

Распространенность в диких популяциях

Лейкизм встречается относительно редко в дикой природе, по оценкам, с частотой 1 на 1000 рождений у всех видов птиц. Среди фламинго, имеющиеся исследования показывают, что лейцизмом страдают менее 1% диких популяций:

Виды	Распространенность лейцизма
Американский фламинго	0,1%
Большой фламинго	0,5%
Чилийский фламинго	0,3%
Андский фламинго	0,2%

Однако необычный вид белых фламинго привлекает внимание, поэтому птицы, страдающие лейцизмом, могут казаться чрезмерно представленными. Разведение в неволе также может привести к более высоким показателям лейкизма в популяциях зоопарков.

Влияние на поведение и выживание

Фламинго с лейкизмом часто менее выносливы, чем их нормально пигментированные сородичи. Некоторые потенциальные последствия включают в себя:

• Большая уязвимость для хищников — их белая окраска делает их более заметными на фоне красноватых, богатых каротиноидами водных местообитаний.
• Социальная изоляция — розовые фламинго могут не распознавать или не принимать птиц с лейкизмом, что приводит к изоляции и трудностям в борьбе за пищу.
• Трудности с размножением — фламинго с лейкизмом могут испытывать больше проблем с поиском партнеров, поскольку фламинго используют цветовые проявления для привлечения партнеров.
• Нарушения зрения — у некоторых полностью белых фламинго зрение ослаблено из-за отсутствия пигмента.

Однако последствия различаются в зависимости от степени потери цвета. Фламинго, у которых в окраске присутствует всего несколько белых перьев, как правило, чувствуют себя лучше, чем те, у кого наблюдается сильная депигментация.

Знаменитые фламинго-лейцисты

Хотя в дикой природе они встречаются редко, за эти годы некоторые содержащиеся в неволе фламинго-лейцисты обрели известность. Вот некоторые заслуживающие внимания белые фламинго:

• Снежок — самка американского журавля, больная лейкизмом, которая жила в зоопарке Одюбон в Новом Орлеане и пережила ураган Катрина.
• Снежок — самец американского фламинго, вылупившийся в зоопарке Филадельфии в 1974 году, один из самых ранних задокументированных случаев лейкизма фламинго.
• Бланка — чилийский фламинго с белым оперением, родившийся в зоопарке Роттердама в 2008 году.
• Уайти — почти белый большой фламинго, проживающий в зоопарке Аделаиды в Австралии с 2015 года.

Иногда зоопарки и аквариумы выборочно разводят фламинго, больных лейкизмом, чтобы увеличить их представленность по сравнению с дикой природой. Необычная окраска, как правило, привлекает посетителей.

Выводы

В то время как большинство фламинго имеют ярко-розовое оперение, лейцизм дает генетическое объяснение тому, почему они становятся белыми или почти белыми. Это редкое состояние снижает уровень каротиноидов и меланиновых пигментов, необходимых для создания розовых оттенков фламинго. Фламинго с лейцизмом выделяются на фоне своих обычных сородичей и сталкиваются с большими проблемами выживания в дикой природе. Но их уникальный внешний вид сделал их популярными достопримечательностями в зоопарках по всему миру.