Фильм 2016 года «Скрытые фигуры» рассказывает нерассказанную историю трех блестящих афроамериканских женщин-математиков — Кэтрин Джонсон, Дороти Вон и Мэри Джексон, — которые играли ключевые роли в NASA в первые дни космической программы США. Одна из запоминающихся сцен в фильме показывает, как Кэтрин Джонсон, которую играет Тараджи П. Хенсон, вынуждена бежать через кампус NASA, чтобы воспользоваться туалетом в отдельном здании, потому что в том, где она работала, не было туалетов для чернокожих женщин. Это поднимает вопрос — эта сцена в туалете соответствует действительности или была инсценирована для фильма?
Чтобы понять контекст сцены в туалете в «Скрытых фигурах», важно знать о состоянии расовой сегрегации в исследовательском центре NASA в Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния, в начале 1960-х годов, когда происходили эти события. Хотя НАСА находилось на переднем крае передовых исследований, на объекте по-прежнему действовали законы о расовой сегрегации и культурные нормы того времени.
Многие общественные помещения в Лэнгли были разделены по расовому признаку, включая туалеты, кафетерии и вычислительные секции. Знаки с надписью «Цветные компьютеры» обозначали отдельную рабочую зону для афроамериканских женщин-математиков, таких как Кэтрин Джонсон. В своих мемуарах «Достижение Луны» Джонсон вспоминала: «Я не чувствовала сегрегации в НАСА, потому что все там занимались исследованиями. У вас была миссия, и вы работали над ней, и для вас было важно выполнять свою работу… и играть в бридж за обедом». Однако ситуация с туалетом была явным напоминанием о сохраняющемся расовом разделении.
В фильме Кэтрин Джонсон показана как вынужденная проходить почти полмили от своего стола в секции аэронавтики космической капсулы до сегрегированного вычислительного подразделения West Area каждый раз, когда ей нужно было воспользоваться туалетом. Ошеломленный вопрос ее коллеги: «Вы проходите так далеко каждый день?» помогает понять, насколько абсурдной и несправедливой была ситуация по сравнению с ее белыми коллегами, которые могли пользоваться более близкими туалетами только для белых.
Хотя эта длинная прогулка, вероятно, была драматизирована для фильма, Джонсон действительно приходилось идти в другое здание, чтобы воспользоваться туалетом из-за сегрегированных помещений. Мэри Джексон, одна из других математиков, также вспоминала, что ей приходилось пользоваться туалетами, которые находились дальше от ее стола по всему кампусу. Их белые коллеги могли пользоваться более близкими туалетами в том же здании, где они работали. Раздельный и неравный доступ к объектам был нормой до тех пор, пока Лэнгли в конце концов не объединил свой кампус в середине 1960-х годов в соответствии с общенациональным законодательством о гражданских правах.
Хотя NASA, как федеральное правительственное агентство, юридически не было связано расовой сегрегацией, оно все еще отставало в интеграции даже после того, как изменения начали происходить в других частях страны в 1950-х и начале 1960-х годов. К 1958 году все федеральные объекты были официально десегрегированы по приказу президента Эйзенхауэра. Однако многие области NASA оставались неофициально сегрегированными в течение многих лет после этого.
Потребовались согласованные усилия активистов движения за гражданские права и чернокожих специалистов в NASA, чтобы добиться изменений через официальные жалобы. Первая успешная жалоба на расовую дискриминацию против объектов NASA была подана в 1960 году в отношении сегрегированных кафетериев. В течение следующих нескольких лет было интегрировано больше объектов, включая ванные комнаты и компьютерные группы. После принятия Закона о гражданских правах 1964 года вся сегрегация в НАСА была однозначно прекращена. Сцены в «Скрытых фигурах» дают представление о том, каков был этот опыт, когда расовые барьеры начали рушиться.
Унижение и неудобства сегрегированных объектов НАСА сказались на Кэтрин Джонсон и других афроамериканских сотрудниках в их повседневной рабочей жизни. Необходимость далеко ходить, чтобы воспользоваться туалетом, не только отнимала драгоценное время, но и затрудняла для Джонсон сотрудничество с коллегами. Однако ее настойчивость и опыт — как показано в фильме — помогли ей преодолеть эти препятствия и войти в историю благодаря своим достижениям.
Техническая работа Джонсон в НАСА не была затронута теми помещениями, которыми ей разрешалось или не разрешалось пользоваться. Ее выдающиеся математические и аналитические способности сделали ее незаменимой для Космической целевой группы в пионерских космических полетах, включая первую американскую пилотируемую миссию Алана Шепарда в 1961 году и орбитальную миссию Джона Гленна в 1962 году, среди прочих. Говорят, что ее часто «одалживали» для этих критически важных проектов. Сам Гленн полагался на ее точные орбитальные расчеты, чтобы обеспечить безопасный полет.
Блестящий ум Джонсон и ее решимость добиться успеха, несмотря на расовые барьеры, делают ее центральной, новаторской фигурой в NASA в раннюю космическую эру. Сцена в ванной в «Скрытых фигурах» дает лишь один взгляд на повседневную дискриминацию, которую она преодолевала в разгар своей новаторской работы.
Борьба за равные права и интеграцию в NASA имеет непреходящее значение, которое все еще находит отклик сегодня. Сами ванные комнаты, которые Кэтрин Джонсон и Мэри Джексон были вынуждены использовать, были сохранены как памятник их достижениям и изменениям, которые они помогли стимулировать. В 2017 году НАСА официально объявило зону West Computing, включая ванную комнату F-1158, национальной исторической достопримечательностью.
Менеджер по объектам НАСА Билл Барри объяснил причины увековечения памяти этого места: «Важно, чтобы мы осознали, как законы разделяли людей и ограничивали возможности по признаку расы или пола, но также важно, чтобы мы понимали, на что люди упорно шли, чтобы получить равные права. Эта история принадлежит всем нам. Это часть американской ткани».
История этих первопроходцев-женщин и проблем, с которыми они столкнулись, подчеркивает более широкую борьбу за гражданские права и равенство на рабочем месте, которая продолжается и сегодня. Руководитель НАСА Чарльз Болден подчеркнул непреходящее наследие Кэтрин Джонсон следующим образом: «Она олицетворяет все, к чему мы хотим, чтобы стремились наши дети: храбрость, мужество и совершенство». Сцена в ванной комнате изображает момент на ее пути к величию.
В заключение, хотя ежедневная прогулка в полмили до ванной в «Скрытых фигурах», возможно, была слегка драматизирована, основная проблема Кэтрин Джонсон и ее коллег, которым приходилось пользоваться отдельными помещениями, удаленными от их рабочих мест, была правдой. Официальная политика NASA не предписывала расовую сегрегацию, но она все еще была реальностью, пока активисты и специалисты не стали настаивать на переменах в начале 1960-х годов. Признание этой борьбы чтит упорство этих чернокожих женщин-достиженцев и служит важным напоминанием сегодня о том, что за равные права и инклюзивность нужно было бороться, часто по одному человеку и по одному действию за раз.