Маленькие белые лисицы являются цветовым вариантом вида рыжей лисицы (Vulpes vulpes). Как и рыжие лисицы, маленькие белые лисицы принадлежат к семейству псовых, которое включает собак, волков, шакалов и другие виды лисиц. Научное название рыжей лисицы — Vulpes vulpes. Маленькие белые лисицы не являются отдельным видом лисиц, а скорее морфом или цветовой фазой рыжей лисицы.
Белые лисицы являются результатом генетической мутации, которая вызывает пегую или лейцистическую окраску шерсти. Это означает, что у них разное количество белого меха вместо обычного рыжего меха. Степень белизны может варьироваться от нескольких белых пятен до почти полностью белого меха. Цвет их глаз также варьируется от янтарного, голубого до коричневого.
Хотя технически они не являются альбиносами, у маленьких белых лисиц отсутствует пигментация и рыжая окраска меха типичных рыжих лисиц. Они встречаются в природе в некоторых изолированных диких популяциях, но также селективно разводятся в неволе для получения пометов полностью белых или в основном белых лисиц.
Существует несколько различных терминов, используемых для обозначения белых цветовых морф рыжей лисицы:
– Песец: это название иногда неправильно используют для белых лисиц, но песцы — это отдельный вид (Vulpes lagopus), обитающий в арктическом регионе.
– Серебряная лисица: относится к лисам с черным мехом с белым кончиком, что придает им серебристый вид. Это другая цветовая морфа рыжих лисиц.
– Платиновая лисица: лисы, выведенные селективно для получения очень бледного, почти белого цвета шерсти. У них могут быть вкрапления серых, рыжих или черных волосков.
– Белая лисица: общий термин для любой рыжей лисицы с белым или почти белым мехом. Может относиться как к диким вариантам окраса, так и к домашним породам.
– Лейцистический: научный термин для животного с пониженной пигментацией, вызывающей белую, пятнистую или бледную окраску. Маленькие белые лисы являются лейцистической формой рыжих лисиц.
Белые лисицы впервые возникли как естественная генетическая мутация в некоторых изолированных популяциях диких рыжих лисиц. Мутации белого цвета встречаются естественным образом у многих видов животных.
Некоторые из самых ранних наблюдений белых лисиц происходят из Скандинавии, с разрозненными сообщениями о белых лисицах в диких местах Норвегии и Финляндии. В некоторых частях Британских островов и Балтийского региона также иногда видели белых лисиц задолго до каких-либо попыток разведения.
Эти варианты окраса, вероятно, появлялись случайным образом в пометах диких рыжих лисиц. Если белая лисица прожила достаточно долго, чтобы размножиться, она могла передать гены белизны. В небольших изолированных популяциях эта черта иногда закреплялась естественным образом.
В то время как белые лисицы появились в дикой природе, концентрированные усилия по разведению белых лисиц начались в конце 1800-х годов с ферм по разведению пушных лисиц.
Фермы по разведению лисиц и торговцы пушниной стремились вывести рыжих лисиц с мутациями для получения белого меха. Платиновая мутация давала серебристо-белые шкурки, которые так ценились в меховой промышленности. Заводчики выборочно скрещивали белых лисиц на протяжении многих поколений, чтобы вывести белые лисицы.
Шкурки белых лисиц стали чрезвычайно ценными. Некоторые сообщают о начале программ разведения белых лисиц в неволе на острове Принца Эдуарда, Канада, в 1890-х годах. Но российские лисьи фермы, возможно, также были пионерами разведения белых лисиц раньше.
Зверофермы создали линии специально белых рыжих лисиц. Эти интенсивно разводимые лисы экспортировались по всему миру для производства меха. В торговле мехом шкурки белых лисиц назывались платиновыми, жемчужными или арктическими мраморными.
С помощью селективного разведения на лисьих фермах было выведено несколько пород лисиц, известных своей белой шерстью, в том числе:
– Платиновая лисица: очень бледный, ледяной белый мех. Выведена из мутаций серебристо-черной лисицы.
– Арктическая мраморная лисица: ярко-белый мех с серыми остевыми волосами. Выведена в Финляндии.
– Жемчужная лисица: чисто белая шерсть, немного светло-серебристых остевых волос. Выведена в Норвегии.
Сегодня эти породы белых лисиц по-прежнему производятся для меховой промышленности. Они не считаются отдельными видами от рыжих лисиц. Эти названия отражают породы, специально отобранные для белых черт меха на протяжении многих поколений.
В дополнение к целенаправленному разведению на зверофермах, некоторые частные заводчики и владельцы домашних животных разводили белых лис в качестве экзотических домашних животных. Белые лисицы могут требовать высоких цен от покупателей, желающих иметь редкую и уникальную домашнюю лису. Однако лисы — сложные домашние животные, которые сохраняют многие дикие повадки.
Генетика, лежащая в основе окраса шерсти белых лисиц, включает мутации в генах пигментации. Хотя специфика все еще изучается, ученые определили несколько ключевых вариантов генов:
– Ген пегости (S): вызывает случайные белые пятна и пятна на животе. Присутствует в различных морфах белых лисиц.
– Ген платины (P): вызывает сильное разбавление красного пигмента, что приводит к бледной, ледяной белой шерсти при гомозиготности (PP).
– Ген звезды (St): добавляет белые отметины на морде, ногах и кончике хвоста. Присутствует в некоторых домашних породах.
– Ген серебра (Z): снижает уровень эумеланина (черного пигмента), что приводит к серебристому или черному кончику меха. Отличается от генетики белых лисиц.
Благодаря секвенированию всего генома исследователи продолжают узнавать больше о генетической основе белизны и одомашнивания лисиц. Мутации, вызывающие белых лисиц, возникают спонтанно, но могут концентрироваться посредством селективного разведения. Понимание этих генов помогло звероводам распространять черты белых лисиц.
Хотя заводчики могут производить пометы полностью белых лисиц, полностью белые лисицы редко встречаются в дикой природе. Большинство белых лисиц в природе являются лейцистами со смесью белых участков и некоторого количества нормально пигментированного меха.
Настоящие альбиносные млекопитающие без пигмента чрезвычайно редки в дикой природе, поскольку у них отсутствует камуфляж от хищников. Некоторые белые лисицы в дикой природе могут приближаться к настоящему альбинизму с розовыми носами, глазами и когтями. Однако большинство сохраняют по крайней мере часть пигмента в глазах и коже.
Белая шерсть выделяется на фоне зимнего снега, что усложняет выживание. Хотя белые лисицы встречаются в природе, их яркость будет невыгодной для них в дикой природе по сравнению с обычной маскировкой рыжих лисиц. Они могут полагаться на навыки маскировки и скрытной охоты, чтобы выжить.
Предполагаемая численность белых лисиц в дикой природе невелика. Наблюдения обычно вызывают волнение среди фотографов дикой природы и наблюдателей из-за их поразительной внешности. Большинство наблюдений белых лис в дикой природе ограничены определенными северными регионами Канады, Аляски, Скандинавии и России, где обитают рыжие лисицы.
Как и домашние собаки, рыжие лисицы и их цветовые морфы принадлежат к биологическому семейству псовых. Лисы и собаки имеют общего предка в виде волкоподобных псовых прошлого.
Рыжие лисицы являются наиболее распространенным видом диких псовых. Поскольку лисы эволюционно отделились от волков и собак, они адаптировались как более мелкие одиночные охотники, а не как стайные охотники. Лисы не способны быть одомашнены так же, как собаки, из-за этих сильных диких инстинктов.
Тем не менее, есть некоторые параллели между белыми лисами и похожими белыми вариациями шерсти собак. Селективное разведение привело к появлению полностью белых собак, таких как самоеды, вест-хайленд-терьеры и бишон-фризе. Генетическая основа белизны у домашних собак, вероятно, связана с таковой у белых лисиц.
Помимо их отличительной белой шерсти, маленькие белые лисицы, как правило, разделяют большинство других черт со своими сородичами рыжими лисами. К ним относятся:
– Меньший размер по сравнению с другими псовыми, как правило, 4-10 фунтов во взрослом возрасте.
– Острая морда, большие уши, пушистый хвост. Характерные черты лисиц.
– Всеядный рацион из мелких млекопитающих, птиц, насекомых, растений, фруктов и остатков человеческой пищи.
– Охотники-одиночки, пары образуются только в период размножения, матери выращивают детенышей в одиночку.
– Отличный слух, хорошее зрение, острое обоняние.
– Адаптируемая среда обитания, могут процветать вблизи человеческих поселений.
Несколько отличий у белых лисиц включают в себя:
– Иногда голубые радужки или розовые носы, без пигмента.
– Темные когти, губы и нос могут быть с розовыми и черными пятнами.
– Повышенный риск солнечных ожогов, слепоты и глухоты из-за недостатка меланина.
– Редкая разновидность зоррос-альбинос имеет плохое зрение, способность выслеживать и охотиться.
В целом, белые лисицы имеют большинство стандартных черт и поведения лис. Только их отличительная шерсть отличает их от обычных рыжих лисиц.
В дикой природе белые лисицы занимают те же места обитания и ареалы, что и рыжие лисицы. Как цветовые фазы, их экологические адаптации идентичны.
Рыжие лисицы имеют обширное голарктическое распространение, охватывающее большую часть Северного полушария. Среды обитания включают:
– Арктическая и альпийская тундра
– Бореальные леса
– Умеренные леса
– Пастбища
– Сельскохозяйственные районы
– Сельская и полугородская среда
Рыжие лисицы избегают только чрезвычайно суровых пустынь и региона Высокой Арктики. Их обширная способность занимать разнообразные места обитания делает рыжих лисиц наиболее широко распространенным наземным хищником.
Поскольку белые лисицы происходят от популяций рыжих лисиц, они могут обитать в любом регионе, где водятся рыжие лисицы. Большинство наблюдений за дикими белыми лисами происходит в северной тундре и бореальных лесах Аляски, Канады, Скандинавии и России, где иногда могут встречаться белые морфы.
Пищевые привычки белых лисиц совпадают с рыжими лисами. Как оппортунистические хищники и падальщики, рыжие лисицы потребляют очень разнообразную всеядную пищу.
Охотясь на живую добычу, рыжие лисицы питаются:
– Мелкими млекопитающими: грызунами, кроликами, зайцами, пищухами
– Птицами: утками, гусями, певчими птицами, боровой дичью
– Беспозвоночными: насекомыми, дождевыми червями, пауками
Они также добывают растительную пищу, включая:
– Ягоды: черника, малина, ежевика
– Фрукты: яблоки, сливы, виноград
– Семена и зерна
– Травой и клубнями
Поскольку лисы очень хорошо адаптируются, они охотно едят человеческий мусор и корм для домашних животных вблизи городских территорий. Белые лисицы имеют такой же разнообразный рацион питания и способность процветать на разнообразных источниках пищи.
Репродуктивные модели у белых лисиц совпадают с моделями рыжих лисиц. Спаривание происходит зимой. После 52-дневного периода беременности лисицы рождают помет из 1-10 детенышей.
Лисицы рождаются беспомощными с закрытыми глазами и полагаются на заботу матери. Детеныши впервые открывают глаза через 8-14 дней. Они питаются молоком матери до отлучения от груди в возрасте 4-5 месяцев.
Лисицы начинают есть твердую пищу примерно в 1 месяц. К осени они развивают охотничьи навыки и расходятся, чтобы завоевать новые территории. Половая зрелость и размножение происходят в течение первого года.
В дикой природе продолжительность жизни рыжих лисиц составляет 1-5 лет. Смертность самая высокая среди молодых лисиц, и только 30% доживают до взрослого возраста. В неволе они могут жить до 14 лет. Нет никаких указаний на то, что белые лисицы отличаются по продолжительности жизни или репродуктивным привычкам.
На протяжении всей истории рыжие лисицы подвергались как преследованиям как вредители, так и ценились за свой мех. Взаимодействие человека с белыми лисами происходит по схожим схемам.
Как редкие и привлекающие внимание животные, белые лисицы имеют долгую историю как зоологические диковинки, изображенные в искусстве и литературе. Наблюдения за белыми лисами в дикой природе очаровывают фотографов природы, желающих сделать снимки.
Однако лисы также имеют негативную репутацию как хитрые воры кур и хищники домашнего скота, например ягнят. Их оппортунистические пищевые привычки могут привести их к конфликту с фермерами. И рыжие, и белые лисы иногда подвергаются усилиям по контролю над хищниками, включающим ловушки, охоту и яды.
В то же время мех лисицы ценился во всем мире для шарфов, пальто, палантинов, муфт и отделки. Меховая промышленность прилагала усилия по разведению и разведению лисиц, особенно редких мутаций белой лисицы, которые ценятся за их чрезвычайную ценность шкуры.
Сегодня рыжие лисицы, как правило, больше ценятся за их приспособляемость и выносливость рядом с людьми. А потрясающие белые лисицы пользуются вниманием как символы разнообразия дикой природы. Устойчивое разведение в неволе обеспечивает мех белой лисицы без вырубки диких животных.
Благодаря своему мистическому очарованию белые лисицы вдохновили множество культурных легенд и ассоциаций по всему Северному полушарию.
В фольклоре Северной Азии белые лисицы представлены как умные оборотни со сверхъестественными способностями. Китайские и японские легенды рассказывают о духах белых лис, называемых хули цзин и кицунэ, которые могли принимать человеческие облики.
Кельтская мифология описывает белых фей-лис, которые могли появляться и исчезать по своему желанию, и считалось, что они живут в потустороннем мире. Арктические народы считали редкую белую лису предзнаменованием, приносящим мистические тайны севера.
Сегодня белые лисицы остаются неотъемлемой частью популярной культуры как мистические существа. Японцы долгое время ассоциировали белых лис с религией синто. Редкая цветовая морфа сохраняется как символ тайны, магии и могущественных сил природы.
Как цветовая вариация рыжих лис, белые лисицы не считаются отдельным видом диких животных. Не существует отдельного мониторинга популяции или статуса конкретно для белых лисиц.
Рыжие лисицы как вид классифицируются как вызывающие наименьшие опасения в Красном списке МСОП из-за их стабильной популяции и обширного ареала. Они, возможно, даже расширили свою среду обитания в последние столетия. Преследование как вредителей представляло большую историческую угрозу для лис, когда их мех был менее ценным.
Численность белых лисиц в популяциях рыжих лисиц колеблется естественным образом на основе случайных мутаций. Белые шкуры, вероятно, сохраняются с низкой частотой в диких районах северных регионов. Сегодня большинство белых лисиц появляются в результате целенаправленного разведения на зверофермах в поисках редкой окраски.
Благодаря меньшему давлению со стороны диких лис в плане отлова меха в сочетании с устойчивым разведением в неволе популяции белых лис в целом кажутся защищенными. Тем не менее, новизна наблюдения за белой лисой сохраняется для наблюдателей в природе. Их призрачные шкуры будут продолжать вызывать восхищение везде, где они появляются.