Есть несколько млекопитающих, которые демонстрируют некоторую степень красной окраски. Однако, когда люди думают о «красном» млекопитающем, животное, которое, вероятно, первым приходит на ум, — это малая панда. У малых панд красновато-коричневый мех, морда, похожая на лисью, и длинный пушистый хвост. В этой статье мы подробнее рассмотрим естественную историю малой панды и выясним, почему у нее красноватая шерсть.
Малая панда (Ailurus fulgens) — единственный ныне живущий представитель таксономического семейства Ailuridae. Она обитает в восточных Гималаях и юго-западном Китае. В течение многих лет ученые не были уверены в филогенетических связях малой панды с другими млекопитающими. Ранние систематики относили ее к семействам енотовых и медвежьих. Однако теперь на основе молекулярных данных мы знаем, что ближайшими родственниками красной панды являются семейства куньих (Mustelidae) и скунсовых (Mephitidae). Большая панда, несмотря на схожее название, не является близкородственной ей.
Так что же делает красную панду красной? Красноватый цвет обусловлен двумя пигментами: феомеланином, который производит красный и желтый цвета, и эумеланином, который производит коричневый и черный цвета. У красных панд густой, мягкий мех, который имеет цвет от темно-красного до каштаново-красного. Их нижняя часть и морда белые с красноватыми полосками. Взрослые особи могут вырастать до 24 дюймов в длину и весить до 15 фунтов. У них частично втягивающиеся когти, как у кошки, что является приспособлением для лазания по деревьям. У красных панд длинные, пушистые хвосты с 6 чередующимися красными и белыми кольцами. Хвост может служить камуфляжем от хищников.
Красные панды живут в отдаленных горных лесах Гималаев на высоте от 6000 до 12 000 футов. Их ареал простирается через Непал, Индию, Бутан, Мьянму и Китай. Они предпочитают леса с густым подлеском из бамбука, хвойных и лиственных деревьев. Красные панды проводят большую часть своего времени на деревьях. Они очень искусные альпинисты и могут быстро взбираться по стволам деревьев и по ветвям. Красные панды спускаются в лесную подстилку, чтобы поискать опавшие фрукты и побеги бамбука.
| Расположение | Предполагаемая численность |
|---|---|
| Китай | 2500-3000 |
| Индия | 8000-10000 |
| Непал | 500-1000 |
| Бутан | 500-1000 |
| Мьянма | Менее 200 |
По оценкам, в дикой природе осталось менее 10 000 красных панд. Потеря среды обитания и фрагментация представляют наибольшую угрозу их выживанию. Сейчас красные панды находятся под угрозой исчезновения, а популяция продолжает сокращаться. Для защиты оставшейся среды обитания красных панд реализуется несколько программ по сохранению.
Красные панды любят бамбук, но, в отличие от больших панд, это не единственный источник их пищи. Бамбук составляет до двух третей их рациона. Они предпочитают есть более питательные листья и побеги молодого бамбука. Красные панды также едят фрукты, желуди, корни и яйца. Их сильное обоняние помогает им вынюхивать фрукты и желуди. У них есть небольшие большие пальцы, которые полезны для захвата стеблей бамбука. Красные панды едят в основном утром и вечером, а спят или отдыхают большую часть дня.
Красные панды — одиночные животные, активные в основном на рассвете и в сумерках (сумеречные). Они очень территориальны и используют запаховые выделения, царапины и крики, чтобы обозначить свою территорию. Красные панды, как правило, тихие, но могут издавать свистящий или щебечущий звук, защищая территорию или во время сезона размножения. Они также издают громкий визг или блеяние, когда встревожены. Красные панды проводят довольно много времени на земле, но могут быстро взобраться на дерево, если почувствуют угрозу. Основными хищниками являются снежные барсы, куницы и хищные птицы.
Сезон размножения у красных панд длится с середины января до начала марта. После периода беременности, который длится около 134 дней, самка рожает от 1 до 4 детенышей. Новорожденные детеныши весят от 110 до 130 граммов. Детеныши остаются в гнезде около 90 дней, прежде чем отправиться на самостоятельную жизнь. Они достигают размеров взрослой особи примерно в 12 месяцев и становятся половозрелыми в возрасте от 18 до 20 месяцев. Красные панды могут жить до 14 лет в дикой природе.
Две основные угрозы угрожают популяциям диких красных панд: потеря/фрагментация среды обитания и браконьерство. Расширение человеческого развития и сельского хозяйства сокращает и разрушает их лесную среду обитания. Красных панд охотятся браконьеры из-за их толстых, пушистых хвостов, которые высоко ценятся как шляпы и другие символы статуса в некоторых азиатских культурах. Их также случайно убивают в ловушках, предназначенных для ловли других животных. В дикой природе может остаться всего 2500 красных панд. Красный список МСОП классифицирует красную панду как находящуюся под угрозой исчезновения. Были созданы охраняемые территории и усилены меры по борьбе с браконьерством. Но их специализированная среда обитания и редкое распространение делают сохранение сложной задачей.
Красно-коричневый мех и лисья мордочка красной панды делают ее любимицей многих любителей дикой природы. Поскольку деятельность человека продолжает разрушать ее специализированную высокогорную среду обитания, выживание красной панды становится все более нестабильным. Экологи работают над тем, чтобы лучше защитить этот уникальный вид, находящийся под угрозой исчезновения. Но его будущее существование в конечном итоге будет зависеть от сохранения крупных лесных экосистем по всему ареалу в восточных Гималаях.