Какого цвета изначально были фламинго?

Фламинго известны своим характерным розовым или красноватым цветом. Но знаете ли вы, что на самом деле они не рождаются с таким красочным оперением? Когда птенцы фламинго впервые вылупляются из яиц, их пуховые перья серые или белые. Со временем их рацион, богатый каротиноидами, заставляет их перья приобретать розовый или красноватый оттенок, который мы ассоциируем с фламинго сегодня.

Биология фламинго

Фламинго — крупные длинноногие болотные птицы, обитающие в тропических и субтропических зонах. В мире существует шесть видов фламинго, причем большой фламинго является самым крупным и распространенным. Фламинго живут большими стаями в мелководных озерах, лагунах, мангровых болотах и приливных отмелях, где они могут найти свой основной источник пищи — креветок, водоросли и планктон.

У фламинго есть несколько уникальных физических адаптаций, которые позволяют им процветать в их водной среде обитания:

• Длинные тонкие ноги для хождения вброд
• Перепончатые лапы для плавания
• Длинная изогнутая шея для кормления в перевернутом положении
• Специализированный клюв для фильтрования пищи

Их клюв имеет пластинки — тонкие, похожие на волосы полоски по краям, которые действуют как фильтр. Когда фламинго машет головой из стороны в сторону в воде, он отфильтровывает мелкие предметы добычи, которые прилипают к пластинкам.

Развитие птенцов фламинго

Птенцы фламинго вылупляются из яиц, которые откладываются на грязевых холмиках, построенных родительскими птицами. Холмики помогают защитить яйца и поднять их над уровнем мелководья. Как и у всех птенцов, у птенцов фламинго есть пушистые перья, когда они только появляются из яйца. Их пух имеет серый или белый цвет.

Птенцы фламинго являются выводковыми, то есть они относительно зрелые и подвижные с момента вылупления. Они сразу же умеют ходить и плавать. Птенец остается со своими родителями для ухода и кормления в течение первых 2-3 лет своей жизни. В это время его серый пух постепенно заменяется розовато-красными контурными перьями взрослой особи.

Питание влияет на цвет

Розовый и красноватый цвет фламинго обусловлен каротиноидными пигментами в их рационе из креветок, водорослей и планктона. Каротиноиды — это органические пигменты, которые синтезируются растениями и водорослями. Распространенные каротиноиды включают бета-каротин и ликопин. Фламинго получают каротиноиды, потребляя организмы, содержащие каротиноиды.

Поскольку птенец ест больше этой богатой каротиноидами пищи, пигменты откладываются в новых растущих перьях. Со временем в перьях накапливается все больше каротиноидов, делая их розовыми. Чем выше концентрация каротиноидов, тем темнее розовый цвет.

Основные каротиноиды, отвечающие за цвет фламинго:

• Астаксантин — обеспечивает розоватый цвет
• Кантаксантин — добавляет более темный красный цвет

Без каротиноидов в рационе перья фламинго оставались бы белыми или серыми. Фламинго в неволе иногда кормят добавками с каротиноидами, чтобы добиться ярко-розового оттенка, который люди ожидают увидеть в зоопарках.

Зачем фламинго розовые перья?

Исследователи не совсем уверены, почему фламинго приобрели свою уникальную розовую окраску. Вот некоторые из возможных преимуществ, которые дает пигментация:

• Камуфляж — розовые перья могут служить камуфляжем в мелководных средах обитания, таких как лагуны и илистые отмели.
• Привлечение партнеров — яркие цвета привлекают партнеров для размножения. Самые розовые самцы фламинго часто являются самыми здоровыми и лучшим выбором для производства потомства.
• Символ статуса — Яркие, насыщенно-розовые перья могут сигнализировать о социальном статусе в стае.
• Защита от солнца — Каротиноиды могут обеспечивать некоторую защиту от солнечного повреждения от УФ-излучения.

Изменения интенсивности цвета

Хотя диета оказывает основное влияние на окраску фламинго, есть и другие факторы, которые влияют на интенсивность розового цвета:

• Сезон размножения — Цвет становится ярче перед размножением. Пигментация происходит из-за физиологических изменений, связанных с гормонами.
• Здоровье — Здоровые птицы имеют более интенсивный розовый цвет. Плохое питание приводит к бледной окраске.
• Возраст — Максимальный цвет достигается в возрасте от 3 до 5 лет. С возрастом пигментация птиц исчезает.
• Линька — оттенок перьев становится более размытым во время роста новых перьев после линьки.
• Соленость воды — более соленая вода, как правило, стимулирует рост организмов, продуцирующих каротиноиды.

Необычные цвета фламинго

Хотя розовые и красноватые оттенки являются стандартными, фламинго могут демонстрировать некоторые необычные цвета перьев из-за генетики или диеты:

• Желтый или оранжевый — вызвано высоким уровнем желтых пигментов, таких как лютеин.
• Бледный или беловатый — недостаток каротиноидов в рационе или плохое здоровье.
• Темно-красный — дополнительный уровень каротиноида астаксантина.

Фламинго-альбиносы с белыми перьями также были задокументированы. Они вызваны генетическими мутациями, которые не позволяют пигменту меланина откладываться в перьях.

Вывод

Ярко-розовое или красное оперение фламинго происходит от каротиноидных пигментов в водных организмах его рациона. Серые или белые пуховые перья постепенно приобретают цвет по мере развития птенца. Без каротиноидов фламинго не имели бы своего фирменного внешнего вида. Исследования того, почему эти птицы используют красную пигментацию, все еще продолжаются, но могут включать маскировку, успешность спаривания, социальный статус и защиту от солнца. Фламинго иллюстрируют увлекательную связь между диетой, физиологией и цветами, которые мы видим в природе.