Коралловые рифы бывают потрясающего разнообразия цветов: от ярко-розовых и оранжевых до более глубоких фиолетовых, синих и зеленых. Конкретный цвет любого конкретного коралла зависит от нескольких ключевых факторов: вида коралла, его зооксантелл и условий воды, таких как температура и освещенность. В то время как коралловые рифы в целом демонстрируют радугу оттенков, большинство отдельных колоний кораллов склоняются к оттенкам розового, оранжевого, персикового или кремового. Яркие розовые и оранжевые цвета выделяются на синем фоне окружающего океана.
В мире известно более 800 видов рифообразующих кораллов. Каждый вид производит свой собственный отличительный цвет и модель роста на основе своего генетического состава. Например, мозговые кораллы часто появляются в оттенках желтого, зеленого или коричневого. Замысловатые лабиринты на их поверхности делают их одними из самых узнаваемых типов кораллов. Между тем, звездчатые кораллы формируются в ярко-зеленых и бледно-розовых тонах, а их одноименные звездчатые полипы усеивают колонию. Другие кораллы, такие как редкий голубой коралл (Heliopora coerulea), содержат уникальные пигменты, которые позволяют им расти в оттенках темно-синего или фиолетового.
Однако наиболее распространенными оттенками среди видов кораллов являются различные тона оранжевого и розового. Кораллы, такие как крупнополипедный коралл оленерогий (Acropora cervicornis) и коралл лосерогий (Acropora palmata), известны своими ветвями, похожими на оленьи рога, теплого персикового и оранжевого цвета. Листовые кораллы, ленточные кораллы и листовые кораллы также обычно появляются в похожих ярких пастельных оранжевых или розовых тонах. Натуральные розовые и оранжевые цвета ярко выделяются на темном фоне морского дна.
Яркие цвета кораллов в первую очередь обусловлены их симбиотическими отношениями с водорослями, называемыми зооксантеллами. Зооксантеллы — это одноклеточные организмы, живущие в тканях кораллов. С помощью фотосинтеза водоросли вырабатывают питательные вещества и кислород, помогающие питать кораллы. В свою очередь, кораллы предоставляют водорослям убежище и углекислый газ.
Зооксантеллы также придают кораллам их отличительные цветовые оттенки. Водоросли содержат природные пигменты, такие как перидинин, диадиноксантин и бета-каротины. Перидинин производит оттенки от розового до красновато-коричневого, в то время как диадиноксантин и бета-каротины создают яркие желтые и оранжевые цвета. Изменяя уровни этих пигментов, зооксантеллы могут изменять конечный цвет коралла. Больше желтых пигментов приводит к более ярким оранжевым и персиковым кораллам, в то время как более высокие уровни розового перидинина приводят к глубоким розовым цветам. Еще больше пигментов в тканях коралла может еще больше изменять эти цвета.
Состояния воды, окружающей коралловый риф, также влияют на видимые цвета. Теплые тропические воды позволяют кораллам процветать, а популяции зооксантелл остаются стабильными. Это позволяет кораллам расти в интенсивно окрашенных розовых, оранжевых и красных тонах. Но когда кораллы подвергаются стрессу из-за изменений температуры, света или питательных веществ, они могут изгнать часть своих зооксантелл. Это может вызвать постепенное бледнение или обесцвечивание, меняя яркие оранжевые и розовые цвета на размытые серые или костяно-белые.
Кроме того, сама вода отфильтровывает определенные длины волн света. Красные, оранжевые и желтые цвета, как правило, проникают глубже по сравнению с синими и фиолетовыми. Это означает, что кораллы, растущие на большей глубине, часто кажутся более синими, фиолетовыми или зелеными, поскольку эти длины волн наиболее доступны. Между тем, мелководные кораллы поглощают больше теплого света, что приводит к появлению огненно-оранжевых и розовых оттенков. Коралл, который начинает оранжевый цвет на мелководье, может приобретать более глубокий бордовый цвет по мере роста к более глубоким водам.
Учитывая вышеперечисленные факторы, оранжевый и розовый являются наиболее распространенными оттенками среди отдельных колоний кораллов, полипов и скелетов. Пигменты, вырабатываемые водорослями зооксантеллы, в сочетании с генетикой кораллов благоприятствуют ярким персиковым, розовым и оранжевым цветам. Более яркие цвета также помогают привлекать источники пищи к кораллу. Кроме того, некоторые виды развили яркую предупреждающую окраску, например, оранжевые кончики огненного коралла, чтобы рекламировать свое опасное жало.
Некоторые примеры ярко-оранжевых и розовых видов кораллов включают:
Эти кораллы содержат специальные пигменты, светоотражающие белки и флуоресцентные соединения для достижения своих ярких оранжевых и розовых оттенков. Даже бледные кораллы приобретают оттенки персика, лаванды или бежевого, а не чисто белого цвета. Это еще больше увеличивает поглощение света. Яркая окраска встречается у всех семейств кораллов, форм и размеров, что показывает их эволюционное преимущество.
Рассматриваемые в целом, коралловые рифы создают брызги яркого цвета на синем фоне океана. В то время как отдельные кораллы ограничены оттенками розового, оранжевого, желтого или коричневого, риф в целом содержит радугу благодаря разнообразию видов. Различные формы роста и чередующиеся цвета также помогают разбить контур коралла. Это затрудняет обнаружение хищниками, в то же время помогая коралловым полипам различать границы колонии.
Молодые кораллы часто ярче, чтобы выделяться, привлекать пищу и указывать на недавнее открытое пространство для поселения. Более старые массивные кораллы темнеют, но сохраняют неоново-яркие полипы и яркие ветви на кончике. Кораллы также флуоресцируют красным, зеленым и оранжевым цветом под синим светом, вероятно, используя эти цвета прожектора, чтобы отражать синий лунный свет и помогать ночному питанию. В целом, разнообразие цветов кораллового рифа помогает поддерживать выживание и рост каждой колонии.
В то время как коралловые рифы в целом демонстрируют калейдоскоп цветов, отдельные колонии кораллов в основном выбирают оттенки оранжевого и розового. Эти теплые, яркие цвета возникают благодаря пигментам зооксантелл коралла, которые поглощают и отражают свет. Генетический состав видов кораллов также влияет на окраску, что приводит к постоянным оттенкам внутри вида. Водные условия также могут влиять на цвета роста в зависимости от доступности света, температуры и стока. При близком рассмотрении большинство здоровых кораллов выглядят огненно-оранжевыми, солнечно-желтыми и розово-розовыми, и только изредка встречаются фиолетовые, синие или зеленые вариации. Эти яркие цвета подходят для мелководных, теплых рифовых сред и помогают кораллам получать доступ к пище и свету. Поэтому, когда дело доходит до цвета кораллов, наиболее распространенным ответом является то, что коралловые рифы розовые или оранжевые. Смесь создает радужный риф, процветание которого зависит от этих ярких, теплых цветов.